안홍철 기자 hcahn@pckworld.com

2013년 03월 04일(월) 15:34

서울 올림픽이 열리던 해인 1988년 봄, 기독공보 입사 전에 다른 일반 신문 기자로 있던 시절의 일화입니다. 어느 날 아침 소위 '남산' 이라 불리우는 정보기관의 직원 두 명이 신문사에 와서 편집국장을 찾았습니다. 편집국 분위기가 냉랭했습니다. 그들이 다녀간 것은 신문 지면에 '대통령'을 '대령'이라고 표기했다는 것이 이유였습니다. 엄밀히 말하면 '대령'이라고 오기(誤記)한 것이 아니라 '통'자를 탈자(脫字)한 것이죠. 당시 데스크는 단순한 실수임을 설명했으나 '그분'들과 면담 내내 진땀을 흘려야 했습니다. 그도 그럴 것이 예편 당시 별 네개의 대장을 대령으로 강등시켰으까요. 지금이야 웃어넘길 이야기지만, 권력의 서슬이 퍼런 당시로선 무척 어려운 상황이었습니다. 물론 당시 정권이 6.29 선언을 통해 내세운 언론 자율화 방침은 외형적으론 상당히 진전이 있었으나 표현의 자유는 여전히 경직돼 있었습니다. 아무튼 정치적 표현의 자유 보장과 언론의 공정성 확보는 건강한 민주주의 사회의 건설을 위해 반드시 보장되어야 하는 필수 조건입니다.
　
연초에 모 방송사로부터 예정됐던 프로그램 출연을 취소당한 여배우의 이야기가 보도된 적이 있습니다. 당사자는 지난 18대 대선 과정에서 "다른 대선후보의 찬조연설에 참여한 자신의 정치적 성향 때문에 출연을 거부당한 것"이라고 밝혔습니다. 물론 그 누구도 이런 방송 출연 취소 사건을 대통령 혹은 그 측근의 뜻이라고 생각하지는 않습니다. 언론사들이 권력에 대해 '알아서 줄서기'를 시도하고 있음을 대다수 국민들은 알고 있습니다. 정치적 중립성을 유지하면서 권력집단에 대한 비판과 감시, 그리고 견제의 역할을 수행해야 할 언론이 도리어 특정 권력집단에 대한 줄서기를 행한다는 것은 민주주의의 근간을 흔드는 일로 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없습니다.
　
월터 리프만(Walter Lipmann)은 자신의 책 '여론(Public Opinion)', '대중의 허상(The Phantom of Public)'을 통해 대중은 물론 여론 자체의 불확실성과 조작 가능성을 우려했습니다. 그는 언론을 깜깜한 밤의 전조등에 비유하면서, "대중은 이 전조등이 비추는 대로 따라갈 수밖에 없다"며 언론의 여론 조작 가능성을 경고했습니다. 
　
언론이 공익을 다루던 과거와 달리 점차 영리 목적의 거대 기업으로 변화 되면서, 언론인 역시 조직 내의 인사제도 및 상벌 등에 의해 길들여지고 있다는 지적도 있습니다. 불행하게도 이런 지적은 틀리지 않습니다. 지난 5년 간 만 해도 이런 부조리를 깨뜨리고 언론 본연의 기능을 회복하고자 했던 공영방송 기자와 피디 등 수 십 명이 해고당했습니다. 바라기는 '화합과 통합'을 강조하신 새 대통령께서 이들이 다시금 펜을 들 수 있는 자리를 만들어 주시길 간절히 바라며 조태일 시인의 '펜 한자루로'라는 시를 불러봅니다.
　
"그러므로 우리들은 / 한 자루의 펜이 되리라. / 한 발자국 한 발자국 내디디며 / 한아름의 빛으로 터지리라. // 시대의 가슴이여 그 아픔이여 / 울부짖는 펜이 되리라 ./ 들끓는 가슴이여 그 뜨거움이여 / 울부짖는 빛이 되리라."