이만재

2000년 03월 25일(토) 00:00

우리 사회의 무언가가 마땅치 않을 때, 우리나라의 풍습이나 제도 관행의 잘못됨을 지적하고자 할 때, 흔히 쓰는 상대적 비교 목적의 전치어(前置語)로 우리는 ‘외국에서는…’하고 말하기를 즐긴다. ‘외국에서는 정치문화가 이러저러한데’라든가, ‘외국에서는 공중도덕이 이러저러한데’라든가 하는 식이다.

여기서 주목해야 할 것은 ‘외국’의 개념이 무엇이며 그 외국이란 곳이 과연 지구촌의 어느 지역을 가리키는 것이냐 하는 문제가 아닐까 싶다.

지리적으로 인접해 있고 유교권 문화를 공유하여 왔되 엄연히 언어가 다르고 민족적 주체성이 다른 중국이나 일본을 뜻하는 것일까? 아니면 지리적으로 영판 멀리 떨어져 있는 칠레나 남아공을 지칭하는 것일까?

아마 둘 다 아닐 것이다.

우리가 ‘외국에서는’이라고 말할 때의 외국은 노랑머리에 큰 코를 달고 사는 백인의 나라들이기가 쉽다. 아울러 우리들 중 누군가가 저들 코쟁이 나라들을 염두에 둔 상태에서 ‘외국에서는’이라고 말할 때, 그 의식 속에는 백인들의 서양사회에 대한 맹목적이고 무조건적인 선망이 깔려 있기가 쉽다는 점을 부인하지 못하리라. 실제로 우리는 지난 날 세계의 후진국이었고 지구촌 최빈국으로 분류되던 시절이 있었음을 분명히 기억한다.

어쩌다 구한말의 흑백 사진 자료라도 보게 될라치면 양복 입은 큰 키의 백인들은 항상 당당하였고, 상투 튼 우리네의 볼품은 그야말로 꾀죄죄하기 짝이 없는 몰골이었다.

그러다 해방 이후 몇몇 선택된 사람들이 그 서양나라의 물을 먹고 돌아와서는 나라 밖 구경 같은 것은 꿈조차 꿀 수 없던 힘없는 이웃들을 기죽이기 버릇했는데 그때 저들이 즐겨 쓴 말이 바로 ‘외국에서는’이었다.

우리의 오늘은 그 옛날과 많이 다르다. 국력의 신장 운운하는 상투어는 제쳐놓더라도 이제 우리는 우리의 정체성을 귀히 여길 줄 알게 된 세상을 살고 있다.

‘외국에서는’을 이제는 그만 졸업하자는 얘기다.

이만재/ 카피라이터