정혁현

2001년 03월 10일(토) 00:00

발레는 여러 예술 장르 중에서도 '예술'이 지닐 수 있는 귀족적이며 호사스러운 이미지를 보수적으로 견지하는 분야로 보인다. 표면적으로 볼 때 발레야말로 몸을 통해 인간 정신의 정수를 드러내는 가장 육체적인 예술이다. 하지만 그것은 일상의 육체가 아니라 오랜세월 미적인 의식에 의해 깎이고 다듬어진 추상적인 육체 곧 발레의 언어이다. 이러한 육체가 되기 위해서는 오랜 세월 '먹고 자고 입는 문제'가 전혀 중요한 삶의 문제가 되지 않아야 한다. 발레가 갖고 있는 귀족적인 이미지, 발레리나의 이 세상을 초월한 듯한 백색의 분위기는 그와 같은 발레의 하부구조적인 특성에서 기인한다.

영국의 신인감독 스티븐 달드리는 발레의 아성에 도전하고 있다. 놀랍게도 그는 발레라는 고급 예술의 중심에 선 한 무용수의 출세기를 80년대 영국의 탄광촌 더럼에서 시작하고 있는 것이다. 혹시 이 영화가 극단적인 '성공신화’는 아닐까? 가능성이 전무한 환상이 오늘 우리의 삶에 새삼 환멸을 가중시키는 그런 영화 말이다. 그러나 '빌리 엘리어트'에서 파업의 열기와 생활에 대한 불안감으로 가득 찬 탄광촌은 예술가의 숭고한 성취를 위해 부정되어야 할 장소로 묘사되지 않는다.

파업 중인 탄광 노동자의 아들 빌리는 권투를 배우던 체육관에서 우연히 소녀들의 발레동작에 마음을 빼앗긴다. 발레교사 윌킨슨 부인은 빌리의 재능을 발견하고 그를 왕립발레학교에 입학시키려 한다. 그러나 빌리의 아버지와 형은 탄광노동자로 대처의 반노동조치에 항의하는 파업에 주도적으로 참여하고 있다. 빌리를 경제적으로 후원할 능력이 안되는 것도 문제지만, 그보다는 발레가 부르주아 예술이며 계집애들이나 하는 사치스런 짓거리라고 생각하는 보수적이며 남성주의적인 의식이 더 큰 장애로 작용한다.

감독은 현실의 벽에 맞닥뜨린 예술적 열정을 섬세하게 관찰한다. 빌리는 결코 현실을 부정하거나 증오하지 않는다. 빌리에게 발레에 대한 열정은 현실에서 도피하는 동력이 아니라 자신을 비우는 능력으로 나타난다. 그리하여 현실과 예술은 빌리를 매개로 상대방을 통해 자신을 발견하는 생산적인 관계를 맺는다. 감독은 바로 이러한 견실한 예술적 의식으로 '빌리 엘리어트'를 흔해빠진 성공의 환상이라는 나락에서 끌어낼 수 있었다.

이 영화를 마이크 리의 '비밀과 거짓말', 켄 로치의 '레이닝 스톤', 피터 카타네오의 '풀 몬티' 등과 같이 우리가 이미 경험한 영국의 '키친 싱크리얼리즘’(노동계급의 현실을 배경으로 삼는 영화)의 반열에 올릴 수 있을 것이다.

오늘날과 같은 세계화의 사이버 펑크 시대에 한 나라의 영화작가들이 자신이 속한 지역의 현실과 씨름하면서 리얼리즘이라는 스타일을 견지한다는 것 자체가 예술적인 감동이다. 그리고 한국의 관객들이 한국과 영국간의 문화적, 경제적, 사회 역사적인 차이에도 이런 영화에 깊이 공감하는 것을 보면, 새삼 영화가 인간에게 무엇인지를 묻게 된다.

'빌리 엘리어트'는 현실을 증오하고 환상에 영혼을 맡기는 헐리우드의 아메리칸 드림을 예술과 현실의 긴밀한 상관관계를 통찰하는 튼튼한 시선을 통해 극복한다. 어떤 예술도 현실의 삶에 눈감는 것이라면 기만일 뿐이다.

마지막 장면에서 장성한 빌리는 '백조의 호수'의 프리모 우모(남자주인공)가 되어 무대 위로 도약한다. 이를 고속촬영에 이은 정지영상으로 포착한 카메라는 발레리나의 아름다운 몸 동작, 그리고 그것을 만드는 뼈와 근육의 섬세한 움직임을 보여준다. 관객은 천상의 아름다움을 만드는 빌리의 육체 곳곳에서 더럼 지역 탄광촌 노동자들의 기쁨과 슬픔, 희망과 절망을 발견한다. 지고의 예술이 만드는 기적은 그 아름다움을 통찰하는 감수성이 우리가 늘 접하는 비루한 일상에도 통용되는 것임을 일깨우는 것이다.
정혁현/ 기독교영상문화연구소 '케노시스'대표