이만재

2001년 03월 10일(토) 00:00

친구들 간에 혐일(嫌日)주의자로 소문난 소설가가 하나 있다. 유럽, 인도, 남미, 러시아 등등 안 가본 데가 없는 친군데 유독 가까운 일본만은 한 번도 가지 않았다. 그러다가 나이 쉰이 넘어서야 우연히 일본에 들러 일주일 가량 묶고 왔는데 어인 일로 그는 완전히 ‘친일파’가 되어 귀국해서 우리를 웃긴 일이 있다.

세상에서 그렇게 친절하고, 그렇게 양심적이고, 그렇게 부지런하고, 그렇게 예의바르고, 그렇게 깨끗한 나라는 첨 봤다는 것이다. 비단 ‘친일파’가 아니더라도 일본엘 다녀본 사람이면 소설가의 찬일론(讚日論)에 상당부분 공감하는 구석이 있을 것이다.

개인적으로 만나 보면 참으로 친절하고 예의바른 민족이 바로 일본사람들이다. 그런데 어인 일로 ‘국가적’으로 보면 비열하고 야만하기가 짝이 없는 나라가 또 일본인데 저들의 식민강압시대의 죄과를 미화하는 교과서 왜곡 행태가 그 중 대표적인 예라 할 수 있을 것이다.

일본이 어떤 나라인가. 우리나라 공업수준이 자전거 한 대를 제대로 만들어내지 못하던 시절, 저들은 1백퍼센트 자국산 전투기를 1백퍼센트 자국산 항공모함에 싣고 태평양을 건너가 진주만을 때렸다. 우리와 비교가 안 되는 공업 선진국인 것이다. 일본을 여행하다 보면 도심이건 변두리건 곳곳에 수많은 개천이 흐르는 것을 보게 되는데 개천마다에는 어김없이 팔뚝만한 비단잉어들이 수백마리씩 떼를 지어 노닌다.

내 개인적인 눈으로 도쿄나 오사카의 번화가 따위에는 한 번도 기죽어 본 일이 없지만, 도시 곳곳 개천의 비단잉어 떼에는 그냥 기가 죽었다. 내셔널 지오그래픽이 미국의 힘이듯이 개천마다의 비단잉어는 일본사회의 보이지 않는 저력인 것이다. 얼마나 하수관리를 잘 했으면… 얼마나 시민의식이 성숙되어 있으면… 하는 부러움 때문이다.

많은 것을 앞서 갖춘 그 사회에는 그러나 정작 중요한 한 가지가 빠져 있다. ‘국가적’인 양심이다.

이만재 / 카피라이터