이만재

2001년 03월 24일(토) 00:00

각급 이민 알선 창구 앞에 선 사람들의 줄이 날이 갈수록 길어진다는 보도다. 한때는 그것이 딴 세상에 가서 보다 나은 삶을 한 번 개척해 보자는 생계형 이민, 또는 부유층의 호사성 이민이었으나 요즘 중산층으로까지 폭넓게 번지고 있는 이민바람의 주된 명칭은 ‘교육이민'이다. 이민자들의 변을 한 마디로 축약하면 ‘이땅의 돼먹지 않은 교육제도에 더 이상 자식들의 장래를 맡길 수 없다'이다.

이민의 잇속을 따지는 건덕지가 비단 자식 교육 문제 뿐일까? 알량꼴량한 나라 미련없이 버리고 선진국으로 훌렁 이민을 가버리면 당장 현실적으로 좋은 일이 한 둘이 아니다. 그 사람이 잘났건 못났건 그냥 시민권자라는 이유 하나만으로 받게 되는 사회보장 혜택이 어마어마하기 때문이다. 실직하면 실직수당 주고, 애 낳으면 출산수당 주고, 하다 못해 수퍼마켓을 하다가 도둑 맞으면 도둑맞은 금액 전액을 정부가 보상해 주며, 심지어 아이들 학비까지 몽땅 대주는 나라도 실제로 있으니까 말이다.

그래서 비행기 이사짐 행렬이 미국으로 캐나다로 호주로 줄줄이 향하고 있다. 그러나 자기가 원한다고 해서 그 행렬에 누구나 낄 수 있는 건 물론 아니다. 일정치 조건에 합당한 능력이 있어야지만 가능한 일이다. 우리 사회 중상층 구조에 속한 유자격자들이 다투어 이땅을 다 떠나고 나면 그러니까 이땅에는 중하층 계급의 사람들만 남아서 서로 지지고 볶으며 언제까지나 지금처럼 살아야 한다는 얘기가 된다. 무슨 수가 없을까? 이론상으로 하나가 있다. 남은 사람들이 이땅을, 이 나라를 그렇게도 좋은 선진국으로 만드는 일이다.

어떻게? 입에 침도 안 바른 민족주의자의 구두선 말고, 그 ‘어떻게?'에 대한 극히 현실적인 대답을 이제 우리가 찾아야 할 때인 것이다.