이만재

2001년 08월 25일(토) 00:00

서울대 경제학부 송병락교수님이 며칠 전 한 신문에 기고한 글을 읽으면서 나는 큰 감명을 받았다. 그 감명은 놀랍게도 나 자신이 거기에 포함됨으로 인한 감명이었으니 이제 그 사연을 간략히 요약하려 한다.

우선 나는 지금껏 우리나라가 힘 약한 작은 나라, 그리고 아직 개발도상국을 면치 못하고 있는 그런 나라 중 하나인 것으로 막연히 생각하고 있었다. 그런데 그 글을 보니 전혀 그게 아니었다.

한국은 세계 4대 강국(미·일·중·러) 틈에 끼어 살아가야 하는 기구한 운명의 나라다. 그래서 우리는 저들 강대국들과 비교해서 스스로를 약소국민이라고 생각하기 쉽다.

그러나 한국의 경제규모는 세계에서 땅이 제일 넓은 러시아보다 훨씬 크다. 중국에 비해서도 경제규모가 결코 작지 않다. 인구는 우리가 30분의 1에 불과하지만 경제규모는 저들 중국의 절반에 육박하면서 오히려 저들에게 IT 첨단산업을 한 수 지도하는 '대국'인 것이다.

뿐만 아니라 우리의 경제규모는 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 태국 등 4개국을 합친 것은 물론 남아공을 제외한 아프리카 대륙 전체를 합한 것보다 크다.

누가 우리를 약소국이라 하는가. 이른바 선진국을 선진국답게 하는 산업분야가 자동차, 비행기, 선박, 철강, 반도체인데 한국은 그 중 비행기 이외의 산업분야에서 몇몇 G7 대국들보다 더 앞서 있다.

인구 수로 본다 해도 한국은 호주나 캐나다보다 대국이다. 이상의 이유들로 해서 이제 세계인들 상당수는 한국이 세계시장에서 이미 일부 G7 국가들보다 더 큰 영향력을 발휘하고 있다고 믿고 있는데 정작 한국의 주인인 우리는 우리 자신을 너무 과소평가하고 있는 그것이 문제라는 점을 교수님은 지적하고 있다.

전후 반세기! 어느결에 우리는 '무시 못할 대국 코리아'의 자긍심을 일깨움 받는 위치에 올라서 있는 것이다.

이만재/ 카피라이터