은길상

1999년 05월 01일(토) 00:00

월경의 시작 즉 초경이 여성이 임신을 할 수 있게 성숙하였다는 것이라면, 폐경 즉 월경이
끝나는 것은 여성의 임신 능력이 그쳤다는 의미가 있다.

폐경은 일반적으로 50세 전후에 시작된다. 월경의 양이 적어지면 폐경되는 것이 아닌가 하
여 걱정하시는 분들이 있는데, 폐경이 가까워질수록 나타나는 현상은 월경과 월경의 간격
즉 주기가 짧아진다는 것이다. 그러다가 불규칙해지고 이내 그치게된다. 그러나 이러한 변화
가 뚜렷하지 않고 갑자기 폐경이 되는 경우도 종종 있다.

폐경기는 난소의 기능이 점점 감퇴하여 여성호르몬의 생성이 그치고, 따라서 신체의 여성다
움을 잃어가는 시기로, 가장 큰 의미는 자연적으로 임신을 할 수 없다는 것이다. 얼굴과 몸
이 화끈거리는 안면 홍조, 수면 장애, 배뇨의 불편함, 부부성생활의 어려움 등의 불편한 증
상들이 나타나기 시작한다.

이러한 불편함과 심리적인 의미 이외에 신체건강상의 문제로는 첫째, 골다공증이다. 이는 뼈
의 골밀도가 점점 낮아지는 것인데, 이로 인하여 척추, 팔목, 골반과 대퇴골 등에 쉬이 골전
이 생길 수 있다. 예전엔 넘어지면 툴툴 털고 일어났고, 허리를 삐끗하면 잠시 아프고 말았
는데, 이제는 골절로 인하여 앉은뱅이가 되거나 꼬부랑 할머니가 되는 것이다.

둘째는 심장병의 증가인데 심장병의 발생을 막아주던 여성 호르몬이 부족해지기 때문.

이러한 골다공증과 심장병의 증가는 1~2년 사이에 생기는 것이 아니라, 폐경 후 점진적으로
약화되는 것이기 때문에, 평균 수명이 길어짐에 따라 이러한 병으로 고통을 겪게될 가능성
이 증가하게 된다.

근래는 폐경기 호르몬 치료를 하는 것이 바람직한 것으로 밝혀지고 있는데, 호르몬 치료의
부작용 때문에 호르몬 치료를 않는 것은 여우를 피하여 호랑이굴로 들어가는 것과 같다. 혈
전증, 간질환, 조절되지 않은 고혈압, 유방암 등이 있는 경우를 제외하고는 호르몬 치료가
가능하다. 적절한 운동, 하루 1~1.5mg 정도 칼슘제를 복용하는 것이 좋으며, 1년에 한번 정
도는 자궁암, 난소암, 유방암 등 각종 암 검사를 해야 하고, 골밀도 검사도 필요에 따라 2~3
년에 한번 정도 하는 것이 바람직하다. 건강을 지켜나가기 위한 작은 노력들을 아끼지 말기
를 바란다. 은길상(필 산부인과 원장)