박영근

2003년 03월 01일(토) 00:00

◈ 대구 지하철= 인터넷

온 나라를 충격과 슬픔에 몰아넣은 이번 대구 지하철 화재 사고는 지난 1월 25일에 발생한 인터넷 대란과 많은 공통점을 보여준다. 우선 사람이 만들어 낸 인재(人災)라는 점과 함께 그 피해가 막대하다는 점 또한 너무 닮았다. 물론 천하보다 더 귀한 인명이 수백 명이나 목숨을 잃은 대구 사고가 그 희생이 훨씬 큰 것은 분명한 일이지만， 인터넷 대란의 피해 또한 결코 무시할 수 없을 만큼 큰 것이 사실이다. 이메일의 불통과 함께 인터넷 검색, 금융, 쇼핑, 커뮤니티 등이 일제히 정지되면서 인터넷을 기반으로 하는 PC방과 포털 사업자뿐만 아니라 구정 특수를 기대했던 인터넷 쇼핑몰 등 그 피해가 광범위할 뿐 아니라 심대했다.

　대구 사고와 인터넷 대란은 또한 작은 불씨로부터 시작되었다는 공통점을 가지고 있다. 대구 지하철 화재는 페트(PET)병에 든 휘발유로부터 시작되었고 인터넷 대란은 원고지 2매 정도의 데이터를 2백56개씩의 패킷으로 복제하여 서버로 보내는 인터넷 웜 바이러스 공격에 기인한 것이다. 원인과 결과 사이의 이 엄청난 불균형은 '네트워크'라는 공통분모에 의해 설명될 수 있다.

　1079호 열차의 화재는 중앙역에서 만난 1080호에 옮겨 붙으며 대형 참사로 이어지고 말았다. 인터넷 대란의 경우도 정확하게 집어내기는 어렵지만 어떤 컴퓨터로부터 시작된 웜 바이러스가 전 세계에서 가장 발달되었다는 대한민국의 인터넷 망을 통해 기하급수적으로 그 영토를 넓혀 결국 전국의 인터넷 망을 다운시키고 만 것이다.

　두 사고는 또한 네트워크를 통해 번진 불길과 바이러스가 놀랄 만큼 빠른 속도로 확산되었다는 공통점을 보여준다. 전동차의 소재가 불연성이었다면 그 속도를 늦출 수도 있었을 것이고 유독가스로 인한 희생을 줄일 수도 있었을 것이다. 네트워크로 연결된 우리의 컴퓨터 또한 웜 바이러스 확산을 막을 만한 어떤 보안장치로 갖추지 못하고 있었다. 결국 그 모든 것이 불쏘시개였고， 웜 바이러스의 먹이감이었던 셈이다. 이렇게 빠른 속도로 확산되다보니, 피해자와 가해자를 분간하기 어렵다는 또 하나의 공통점을 가지게 되었다.

　대구의 경우 처음엔 1079호 열차가 피해자였지만 1080호의 입장에서는 가해자가 된 셈이다. 인터넷 대란도 마찬가지로 웜 바이러스의 첫 공격을 받은 컴퓨터는 피해자였지만 초고속망을 통해 다른 컴퓨터에게 전해주었으니 가해자인 셈이다. 안타까운 이 두 사건은 서로서로 밀접히 연결되어 있다는 정보사회의 특성을 잘 보여주는 사례다. 각 개인의 건강한 성장만을 목표로 하던 세대와는 완전히 패러다임이 변한 것이다. 외부환경은 이렇듯 급변하는데 우리의 사고방식이 이를 따라잡지 못한다면 이와 같은 사고는 계속될 수밖에 없을 것이다.

박 영 근
언론학 박사ㆍ아이커뮤니케이션 센터 대표