이상훈

2003년 03월 08일(토) 00:00

◈ 타자의 자리에서 바라보기

　우리 말 '앵무새 죽이기'로 번역된 소설의 원제(原題)는 'To Kill a Mockingbird'이다. 정확히 이야기할 때， 'Mockingbird'는 '앵무새'가 아니라 '흉내쟁이 지빠귀'라는 새를 지칭한다. 물론 흉내를 잘내서 '흉내쟁이'라는 별칭을 얻긴 했지만 이 새는 "사람들의 채소 밭에서 무엇을 따먹지도 않고， 옥수수 창고에 둥지를 틀지도 않으며， 인간들을 위해 마음을 열어놓고 노래를 부른다." 그래서 "앵무새(지빠귀)를 죽이는 것은 죄가 된다"고 본문은 부연 설명한다.

　이처럼 '앵무새'로 상징되는 주제에 대한 이해가 소설 플롯의 한 축이라면, 다른 축은 '성장소설(Bildungsroman)'이 가지는 전개의 흐름에서 찾을 수 있다. 요한 볼프강 폰 쾨테의 '빌헬름 마이스터의 수업', 찰스 디킨슨의 '위대한 유산', 마크 트웨인의 '허클베리 핀의 모험'에서처럼 하퍼 리의 소설도 어린아이의 시각을 중심으로 전개되는 성장 소설에 속하지만 '앵무새 죽이기'가 더욱 눈길을 끄는 것은 나이 어린 소년이 아닌 소녀를 화자(話者)로 삼고 있다는 점이다.

　때는 1930년， 경제 대공황이 미국을 휩쓸 무렵. 남부 앨라배마주의 메이콤이라는 작은 도시. 본명이 루이즈 핀치인 소설의 주인공 스카웃은 어머니를 본 기억이 없는 아이로 성장한다. 작가는 이 스카웃이 초등학교에 입학하기 직전부터 초등학교 2학년까지， 그러니까 줄잡아 3년 동안에 벌어지는 사건을 다룬다. 3년간의 세월， 이 세월의 무게 동안 어린 스카웃의 모습은 적지 않은 변모를 겪는다.

소설의 마지막 장면에서 그녀가 그렇게도 만나보고 싶어하던 부 래들리를 뜻하지 않게 만나게 된다. 부축하다시피 하여 그를 집까지 데려다 준 뒤 스카웃은 가랑비를 맞으며 집을 향하여 걸어가는 동안 "나는 나이가 부쩍 든 것 같은 느낌이 들었다"고 독백한다. 무엇이 그녀를 그처럼 '성숙'의 길로 인도했을까? 소설은 독자들로 하여금 '인생을 성숙하게 하는 일련의 사건과 경험'으로 안내한다.

　미국의 미시시피주(州)나 루이지애나주(州)와 함께 미국 남부 가운데에서도 남부라고 할 앨라배마주는 흑인 민권 운동의 온상과 같은 곳으로 알려져 있다. 1890년에 처음 그 모습을 드러낸 이른바 '짐 크로우 법'은 온갖 방법으로 흑인들의 권리를 제한한다. 이에 맞서 마틴 루터 킹 목사가 미국의 양심으로 처음 그 이름을 떨친 곳이 바로 이 곳이요， 일련의 사건으로 1960년대의 흑인 민권 운동에 처음 불을 지핀 곳도 이곳이다. 소설은 바로 이같은 지역적 특성에서 영감을 받는다.

　메이콤에서 변호사일을 보고 있는 스카웃의 아버지 애티커스 핀치는 어느날 지역의 판사로부터 사건의 수임을 위촉받는다. 사건은 다름 아닌 톰 로빈슨이라고 불리우는 흑인이 이웃에 사는 한 백인처녀를 겁탈하려했다가 뜻을 이루지 못하고 붙잡혔다는 내용이었다. 그러나 애티커스는 직업적 직관으로 그 사건이 진실과 상관없이 피고에게 일방적으로 불리하게 여론몰이의 대상이 되고 있는 형편임을 직감한다. 단지 '흑인'이라는 이유만으로…. 애티커스는 당시의 정황을 과학적으로 분석하고， 또한 모든 이들이 공감할 수 있는 합리적 방법으로 피고를 변호하지만 결과로 돌아온 것은 배심원들의 싸늘한 '유죄' 평결이었다. 그리고 그에 더해 자신과 자신의 자녀 (스카웃과 그녀의 오빠 젬)에 대한 주위의 따가운 놀림과 원고(原告)로부터의 공갈， 협박이 가해진다. 정의를 상실한 시대. 그 시대를 대하여 변호사 애티커스는 그의 두 자녀를 향해 이렇게 타이른다.

　"이 세상에는 사람들이 이성을 잃는 경우가 종종 있단다.-아무리 애써도 공정할 수 만은 없는 거야. 우리 법정에서 백인의 말과 흑인의 말이 서로 엇갈리면 이기는 쪽은 언제나 백인 쪽이지. 그게 현실인걸 어쩌니…하지만 너에게 말해주고 싶은 게 있다. 이 말을 잊지 않았으면 좋겠다.- 흑인(이라는 이유만으로)을 속이는 백인은， 그 백인이 누구이건 아무리 돈이 많은 사람이건 아무리 명문 출신이건 그는 쓰레기 같은 인간이야."

　성장 소설의 특징은 '인식론적 접근'을 그 내용으로 하고 있다는 점이다. 여러 경험을 통해 주인공은 값진 삶의 교훈을 배워나간다. 그녀는 학교 교실보다는 삶의 현장에서 인생에서의 지혜와 교훈을 터득한다. 아버지 핀치 변호사는 물론， 두 살 터울의 오빠 젬， 미시시피에서 온 친구 딜을 비롯해 이웃에 사는 헨리 라파예트 듀보스 할머니와 모디 앳킨스 아줌마， 고모 알렉산드라， 흑인 가정부 캘퍼니아…. 이들은 모두 스카웃의 정신적 성장을 위한 귀한 안내자들이다. 이들과의 만남을 통해 영악한 스카웃은 유년의 뜰에서 경험했던 자기 중심적 눈으로 사물과 사람을 바라보는 것이 때로는 얼마나 엉뚱한 결과를 가져올 수 있는지를 점차 깨우쳐나간다.

　많은 이들이 '흉가'(凶家)로 따돌렸으며， 그녀와 그녀의 오빠 젬， 그리고 친구 딜도 함께 놀려댔던 부 래들리씨와 그의 가족이 알고보니 지극히 따뜻한 마음씨를 가지고 있는， 그러면서 세상의 질곡에 휩쓸리기를 거부했던 선량한 '이웃'임을 뒤늦게서야 알게 된다. 그렇다! 부 래들리나 톰 로빈슨은 바로 앵무새와 같은 인간들이 아닌가. 이웃에게 해를 끼치지 않는데도 사람들의 편견이나 의도적 악의로 인해 서서히 죽어가는 그같은 앵무새. 소설의 주인공은 그같은 깨달음에 힘입어 이렇게 고백한다. "아마 대수를 빼 놓고는 이제 내가 (학교에서) 배워야 할 것이 별로 많은 것 같지가 않다"고.

　'앵무새 죽이기'의 성공담은 가히 눈부시다. 1960년， 작품이 출간되자마자 1백주 동안 베스트셀러 자리를 지켰으며， 출간된 지 2년만에 무려 5백만 권 이상 팔린다. 1961년에는 소설부문 퓰리쳐 상을 비롯해 여러 문학상을 받는다. 그리고 급기야 영화로 만들어지고 연극으로 각색되어 무대에 오르면서 인구에 회자(膾炙)된다. 그러나 '유명세'보다 더욱 감동적인 부분은 한권의 소설이 실제로 사람들의 삶을 변화시키는 힘을 가진다는 점이다.

　빌 클린턴 대통령의 선거 캠페인 고문이었던 제임스 카빌은 "이 작품을 읽는 순간 나는 그녀(작가)가 옳았고 내가 틀렸다는 사실을 깨닫게 되었다"고 털어 놓는다. 남부에서 태어나 자라온 카빌은 거의 평생 동안 흑인은 백인보다 열등하다는 믿음을 가지고 있었지만 이 작품을 읽는 순간 그러한 믿음을 떨쳐 버리게 되었노라는 고백과 함께….

　1991년 북오브더먼스클럽과 미국 국회도서관이 공동으로 조사한 결과에 따르면 '앵무새 죽이기'는 성경 다음으로 독자들의 마음을 바꿔놓는 데 이바지한 책으로 꼽히고 있다. 출간 이후 미국 고등학교 독서 목록에 거의 한번도 빠진 적이 없으며 지금까지 40여 개의 언어로 번역되었다는 사실은 그리 놀라운 것이 아니다.

　역자 김욱동은 소설에 대해 이렇게 일갈한다. "이 소설이 단순히 미국에 국한된 인종 문제를 다루고 있다고 보는 것은 좁은 소견이다. 물론 구체적인 역사적 시간과 지리적 공간에 뿌리를 두고 있는 것은 사실이지만 이 작품이 다루는 문제는 좀 더 근본적인 삶의 문제다. 어떤 의미에서 흑백 갈등을 둘러싼 인종 문제는 좀더 보편적인 주제를 다루기 위한 구실에 지나지 않는다. 뛰어난 문학 작품이 으레 그러하듯이 이 작품도 구체성과 보편성， 특수성과 일반성 사이에서 절묘한 균형과 조화를 꾀하는 데 성공을 거두었다."

　작품이 다루고 있는 '흑백문제'가 구체성과 특수성이라면 이를 넘어서는 보편성과 일반성은 어디에서 찾을 수 있을까? 그렇다， 그것은 바로 '타자(他者)의 자리에서 바라보기'라고 할 수 있다. 스카웃이 고통과 좌절을 겪으면서 얻는 삶의 교훈이란 결국 '남에 대한 배려와 관용， 그리고 사랑'이다. 작품의 마지막 장면에서 스카웃은 자신의 유년에 그렇게 무서워하던 래들리 집 현관에 버티고 서서 자신의 집과 이웃을 바라본다. 그리고 이렇게 토로한다. "아빠가 정말 옳았다. 언젠가 상대방의 입장이 되어 보지 않고서는 그 사람을 참말로 이해할 수 없다고 하신 그 말씀이…."

이 상 훈
목사· 精文硏 교수