이상훈

2003년 03월 29일(토) 00:00

◈ 그의 성공은 우연이 아니다

　나라 안팎이 어수선할수록 시대가 필요로 하는 참 일꾼이 아쉽다. 작게는 한 가정으로부터 크게는 국가단위에 이르기까지 진정한 지도력은 난세에 더욱 빛난다. 단지 정치적으로 승리했던 지도자로 기록되는 일반적 국가지도자와 달리, 세월이 지날수록 세인들로부터 더욱 사랑을 받는 이들의 면면은 어떤 것이었을까?

　근대 이후 수많은 소위 '영웅'들이 명멸했지만 이들 이름들 중 '아브라함 링컨'은 확실하게 뚜렷한 족적으로 다가온다. 그의 '이야기'는 당대의 인구에 회자됨을 넘어, 오늘을 사는 우리들의 가슴, 가슴에 보듬고 싶은 전설로 이어진다.

　많은 작가들의 여러 시도들 가운데서도 데이비드 H. 도날드의 '링컨'이 매력적인 이유는 먼저 흔히 '전기류(傳記類)'가 범하기 쉬운 함정, 즉 특정인을 미화(美化)하여 찬양일변도로 그리는 유혹으로부터 비껴 서 있기 때문이다. 도날드 교수의 철저한 고증정신으로 복원된 링컨의 초상은 훗날 자칫 '영웅 만들기' 반열에 묻혀 간과되기 쉬울 법한 한 인간의 고뇌와 연약함, 그리고 좌절 등이 그대로 드러나 있다.

　"(도날드교수의) '링컨'은 발간 즉시 그 장르에서 최고의 자리를 점했다. 그리고 금세기 안에 그 우아함과 신랄함과 독창성을 능가할 작품이 있을 것 같지는 않다…. 집요한 조사, 특출한 해석 그리고 거의 곡예와 같은 균형을 가진 책이다"라는 '시카고 트리뷴'지에 실린 헤롤드 홀쩌의 서평은 그래서 그리 과장돼 보이지 않는다.

　소위 링컨의 '위대함'은 결코 천편일률적인 '성공스토리'에서 연유하지 않는다. 아니, 어쩌면 그가 전(全) 인류의 역사에서 '위대함'이라는 칭호의 대상으로 불리워지는 한 인간이 될 수 있었다면 그것은 오히려 '완벽함'과는 거리가 먼, 늘 개인적, 정치적 문제들로 에워싸인 불완전한, 그러나 마침내 그 난관들을 뚫고 비범한 통찰력과 뛰어난 도덕성을 지닌 수반이 될 수 있었다는 사실에서 찾을 수 있을 것이다.

실제로 링컨의 삶은 보통 사람들이었다면 견디기 어려운 실패의 연속이었다고 말할 수도 있다. 1831년 즉 그의 나이 23세에 사업에 실패해 이후 막중한 빚에 시달리면서 산다. 24세에는 주의회 의원으로 출마했다가 낙선하며, 30세에는 다시 의회 의장직에 낙선, 32세에는 대통령 선거위원에 낙선, 36세에는 하원의원 공천에 탈락, 그리고 47세에는 상원의원 낙선, 48세에 부통령 낙선, 50세에 상원의원 낙선 등 줄줄이(?) 실패의 기록을 남기고 있다. 그러나 그는 자신의 실패에 좌절하기보다, 그 속에서 교훈을 얻기를 더 희망하는 사람이었다.

　"나는 선거에 낙선했다는 소식을 듣자마자 곧바로 내가 자주 가던 레스토랑으로 달려갔습니다. 그러고는 배가 부를 만큼 맛있는 요리를 실컷 시켜 먹었어요. 그 다음은 이발소로 달려가서 머리를 단정하게 손질하고 기름도 듬뿍 발랐습니다. 이제 아무도 나를 실패한 사람으로 보지 않겠지요. 왜냐하면 이제 내 발걸음은 다시 힘이 생겼고, 내 목소리는 우렁차니까요."

　인간적으로도 링컨은 약점을 가지고 있는 사람이었다. 그가 미합중국의 대통령으로 취임하면서 선서에 사용했던 성경 본문 마태복음 7장 1절, 즉 "비판을 받지 아니하려거든 비판하지 말라"는 말씀은 그 자신이 매우 값비싼 대가를 치르고 배웠던 교훈이었다. 젊은 시절의 링컨은 가끔 장난이 지나친 면모를 보이고 있다. 그는 곧잘 다른 사람들을 골탕먹였고, 누군가를 비난하는 글을 써서 공개함으로 사람들이 그 글을 읽고 재미있어 하는 모습에 쾌감을 느끼곤 했다.

　평소 잘난 척 잘하는 아일랜드 출신의 젊은 정치인 제임스 쉴즈를 못마땅하게 여겼던 링컨은 그를 골탕먹이기로 작정하고, 익명으로 쉴즈를 비난하는 글을 써서 스프링필드 저널에 실었다. 많은 이들은 그의 신랄한 기사에 박장대소하며 웃었지만, 정작 당사자인 쉴즈는 극도의 인간적인 굴욕을 참지 못하고 흥분한 나머지 링컨에게 결투를 청한다. 결국 이 사건으로 링컨은 목숨을 잃을지도 모르는 다급한 상황에 처하게 되지만 우여곡절 끝에 자신의 잘못을 사과함으로써 화해가 이루어졌다굨 그리고 이를 통해 링컨은 자신의 인격적인 결점을 적나라하게 깨우치는 소중한 계기가 되었다.

　이상의 모습에서 그는 우리네 범인(凡人)들이 쉽게 비길 수 있는 친근감으로 다가온다. 그러나, 물론 이같은 친근함이 결코 링컨의 비범함을 가릴 수는 없다. 책 한 권 변변히 구할 수 없었던 오지 환경에서 정규교육을 거의 받지 못한 처지였지만 주경야독의 진지한 노력으로 자신의 약점을 꾸준히 보충하는 성실함, 남의 집에 허드렛일을 도와 연명해야 했던 가난 속에서도 남과의 금전 거래에서 1센트 단위까지도 정직함을 잃지 않았던 기록들….

그의 성공은 결코 우연이나 요행이 아닌, 땀과 눈물의 결정이었다는 사실은 그래서 결코 간과될 수 없다. 그가 경험했던 무려 11종류의 직업들(농부, 뱃사공, 막노동꾼, 장사꾼, 군인, 우체부, 측량사, 변호사, 주의원, 하원의원, 대통령)이 그 어느 것 하나도 결코 무의미하지 않았다는 사실을 기억할 필요가 있다. 상원의원 선거에서 낙선한 뒤 링컨은 이렇게 자신에게 말하고 있다. "길이 약간 미끄럽기는 해도 아주 낭떠러지는 아니야!"

　물론， 링컨의 '위대함'을 이야기할 때 그의 대통령 시절의 치적들을 빼놓을 수 없다. 링컨은 남북전쟁 당시, 연방에서 떨어져 나가 자기들을 독립국이라고 주장하던 남부 연맹 반란 세력을 국가로 인정해 준 적이 한 번도 없었다. 철저히 '원칙 중심의 리더십'을 고수했다. 그러면서도 그는 용서와 아량, 그리고 어려운 처지에 있는 이들을 따뜻한 가슴으로 품는 여유를 잊지 않았다. 상원의원들로부터 일곱 명의 장관을 경질시키라는 압력을 받았을 때， 그는 그 가운데 단 한 명의 장관만 해임하면서 유명한 '스컹크'이야기를 남긴다. 집 주위를 배회하는 7마리의 스컹크를 쫓기 위해 7마리에게 모두 총을 쏠 필요는 없다는 일화…굨 그는 자신에게는 철저하고， 다른 이들에게는 온화한 리더의 전형이었다.

　1980년 2월 월스트리트 저널은 다음의 내용으로 공익 광고를 게재한다. "만약 당신이 좌절감에 사로 잡혀 있다면 이런 사나이를 생각해 보세요- 그는 초등학교를 9개월밖에 다니지 못했다. 그는 잡화상을 경영하다 파산했는데, 그 빚을 갚는 데만 무려 17년의 세월이 걸렸다. 그는 주의회 의원 선거에서 낙선했고, 상원의원 선거에서도 낙선했으며, 부통령 선거에서도 낙선했다. 그러나 그는 자기 이름을 항상 A. 링컨이라고 서명했다."

　링컨을 자주 만났던 걸리 목사는 이렇게 회고한다. "사람들은 내가 백악관에서 나오는 모습을 보면서 묻곤 합니다. '대통령을 만나면 아주 특별한 음식을 드시겠지요? 그리고 식사 후에 대화의 주제는 분명히 남북전쟁일 것이고, 대화를 나눈 후에는 링컨 대통령이 전쟁의 승리를 위해 기도 부탁을 하겠지요?' 그러나 그들의 생각은 모두 빗나갔습니다. 대통령과의 만남은 주로 이른 아침에 이루어졌기 때문에 아침 식사는 따로 하지 않았으며, 우리의 대화 주제는 남북 전쟁이 아니라 주로 개인적인 영적 문제들이었습니다. 그는 하나님 앞에 자신을 바로 세우길 원했거든요." 그렇다, 무엇이 사람을 '위대하게' 하는가? 이렇듯 링컨은 우리에게 그 비밀을 전한다.

이 상 훈　
목사ㆍ정문연 교수