이영호

2003년 06월 21일(토) 00:00

◈ 사랑이 낳은 위대한 기적

　제2차 세계대전 이후 미국의 정체성은 영웅적 애국심으로 표출되어 있었다. 그러나 1960년대에서 1970년대에 이르는 동안 미국은 정체성의 혼란을 겪고 있었다. 케네디의 암살 이후 베트남 전쟁에 대한 젊은이들의 새로운 흐름은 미국의 정신을 다시 한번 돌이켜 보게 되었다. 특히 반사회적인 영웅적 인물들, 서부 개척 시대의 영웅에 대한 냉소적인 흐름이 강해지고 있을 때, 아서 펜(Athur Penn) 감독은 미국정신의 회고와 냉소적 비판을 통한 새로운 미국정신을 일깨워 주는 역할을 맡았다. 아서 펜은 '미라클 워커'에서 '우리에게 내일이 없다', '작은 거인' 등에 나타난 미국 영웅들에 대한 비웃음의 작품과는 달리 진정한 영웅을 소개하려 했다. 거기에 진정한 미국정신이 있다고 여겼던 것.

　'미라클 워커'(The Miracle Workerㆍ1962)는 인류의 귀감이 되어 온 헬렌 켈러의 생애 일부를 그린 드라마에 기초하고 있다. 생후 2년이 못되어 삼중고의 장애로 평생을 고난의 길을 걸었으면서도 장애인들에게만이 아니라 인류 모두에게 귀감이 된 헬렌 켈러는 하버드 대학을 우수한 성적으로 졸업해 인류애의 증진과 장애인의 인도주의적 지위 향상을 위해 헌신한 평화의 사도로서 전 세계를 순회하며 절망적인 이들에게 희망을 불러일으킨 역할에 충실했다.

그러나 이러한 기적이 이루어진 것은 짐승처럼 버려졌던 헬렌을 정상적인 인간으로 세우기 위해 헌신한 그의 영원한 파트너, 설리반 선생의 피나는 사랑의 용기가 있었기 때문임을 우리 모두가 알고 있다. 헬렌과 설리반의 만남이 이루어진지 15년, 헬렌은 모든 사람들 앞에서 "나는 이제 농아가 아닙니다"라고 말 할 수 있었다. 이 말은 지화법(指話法)과 점자, 발성을 배워 정상인 이상의 지식과 학습 능력을 얻어서 대학에 입학한 헬렌 켈러의 첫마디 말이었다.

　우직하고 고집스런 켈러 대위의 딸로 태어난 헬렌은 2살이 채 못되어 열병을 앓는다. 왕진을 마친 의사를 배웅하고 돌아선 켈러 대위의 귀에 찢어지는 듯한 비명 소리가 들린다. 열병을 견뎌내지 못한 헬렌은 엄마와 아빠의 손짓과 부르짖음을 알아보지도 듣지도 못한다. 암전과 함께 타이틀이 나오며 만 6세가 된 헬렌의 내팽개쳐진 생활이 드러난다.

　보지도 듣지도 그래서 말도 못하게 된 아이, 이 아이를 짐승처럼 살도록 버려두고 있던 부모는 헬렌의 장래를 의논한다. 수용소로， 아니면 장애아동 학교로, 아니면 개인교사를 부를 것인가? 부모는 마지막으로 수소문해 장애학교 교장의 추천을 받은 설리반이라는 여교사를 헬렌의 개인교사로 맞이한다. 어두운 밤임에도 설리반은 검은 안경을 쓰고 있었다. 심한 시력 장애를 가졌던 것굨 설리반의 나이 갓스물이었다. 싸움은 시작되었다. 설리반은 야수와 같은 헬렌과 몸부림쳐야 했고, 사랑이라는 미명으로 헬렌을 짐승처럼 기르며 보호하려는 부모들과 싸움을 시작하지 않으면 안되었다.

　믿기 어려운 헬렌과 설리반의 이야기, 실화로 보기에는 너무도 순수하고 극적인 이 이야기를 사람들은 내버려두지 않았다. 연극이 성공하자 영화화의 계획이 이루어졌고 연극의 주인공들이 그대로 출연했다. 이 영화는 설리반과 헬렌 켈러의 평생의 긴 이야기 가운데 첫 번 몇 주간의 아주 짧은 기간에 일어난 일을 다루고 있다. 미국의 역사 가운데서 소외된 이들이 겪는 삶과 그들이 어떻게 미국정신에 일그러져 나타나고 있는가에 대한 냉소적인 관찰에 몰두하던 아서 펜의 부정적 관점과는 달리 저돌적이며 자신 만만하게 내세울 인간정신 표본으로 주인공들을 연출하고 있다.

　아서 펜의 작품에는 항상 폭력이 있었다. '미라클 워커' 역시 폭력으로 채워져 있다. 그러나 이 폭력은 글자 그대로 사랑의 폭력， 창조의 폭력이다. 이 영화에서 가장 박진감 넘치는 장면은 설리반 역의 앤 밴크로프트와 헬렌 역의 패티 듀크의 멈출 수 없는 결투 장면이다. 이 사람은 서로 서로가 무시무시한 감정과 힘으로 서로를 휘어잡기 위해 대결하고 있다는 것이다. 웬만한 액션물을 뺨칠 폭력물이다. 상대방의 영혼을 거꾸러뜨리려는 이 싸움은 기적적으로 모두가 새로운 생명으로 태어난다.

　설리반은 헬렌을 만나는 순간 가여운 짐승으로 보호받고 있을 뿐 진정한 인간으로는 버림을 받고 있음을 간파한다. 그는 헬렌과 그의 가족과 한판 전쟁을 벌일 것을 각오한다. 식사시간에 식탁을 돌며 개처럼 음식을 주워먹고 다니는 헬렌을 거꾸러뜨려 의자에 앉히는 장면까지의 롱 샷은 참으로 가슴 두근거리게 하는 스릴 넘치는 장면이다. - 이 장면은 두 여배우가 몸을 아끼지 않은 연기가 스크린을 얼마나 뜨겁게 만드는가를 보여주는 장면이기도 하다.- 설리반의 전략과 전술은 맞아떨어진다. 설리반에게는 헬렌보다 부모 특히 켈러 대위의 무지와 고집이 더 큰 문제였다. 마지막 일주일의 말미는 헬렌과 설리반의 역사적 관계의 기로가 된다. 부모의 보호로부터 떼어낼 필요를 느낀 설리반은 버려진 움막에 단 둘이 머물며 사물과 낱말의 이음새를 가르치려 한다. 수화 알파벳을 가르치는 동안 설리반은 헬렌에게서 끝없는 삶의 에너지를 발견하며 터져 나올 듯한 지적 욕구를 알아차린다.

　그러나 한편 시시때때로 죽은 남동생의 그림자로 인해 설리반은 죄책감과 괴로움을 짓씹는다. 시체실에 누워있는 남동생, 그의 부르짖는 소리를 떨쳐낼 수 없다. 그럴수록 설리반은 헬렌을 포기할 수 없다. 상처받은 과거는 오버랩 되어 설리반의 뇌리를 맴돈다. 헬렌으로 하여금 식탁 매너를 가르치고 낱말을 수화로 쓸 수 있게 했지만 아직도 사물과 낱말과의 연관관계를 알지 못한 헬렌은 이루어 놓은 일들을 모두 무산시키려한다. 다시금 식탁에 앉은 헬렌은 설리반의 권위에 도전하며 시험한다. 그러나 설리반은 결코 포기하지 않는다.

설리반은 마실 물을 쏟아버리는 헬렌을 마당으로 끌고 나와 물 펌프 앞에 세운다. 펌프 물을 길어 올리는 순간! 헬렌은 쏟아져 나오는 물을 손으로 감싸며 무엇인가 입술에서 옹알거리기 시작한다. 마치 새 생명이 태어날 듯 입술 안에서 무엇인가 터져 나오려한다. 설리반도 놀라며 멈칫한다. 참으로 힘들게 입술에서 터져 나오는 소리 그것은 "워…워…워…러(무…무…무…ㄹ)， 워…워…러(무…무…ㄹ)”이었다. 헬렌이 생후 6개월 되던 해에 일찍이 '물'이라는 낱말과 흘러 쏟아지는 사물로서의 '물'을 알고 '물'이라고 말했던 일을 기억하고 있었던 헬렌의 엄마의 말처럼 헬렌은 드디어 손위로 쏟아져 흐르는 물을 만지며 생후 6개월 때 터득한 사물의 개념이 봇물처럼 터져 나온 것이다. '대지', '나무', '펌프', '층계', '종', '엄마', '아빠' 그리고 설리반에게 다가온 헬렌은 설리반을 향해 손가락을 가리킨다. 고개를 끄덕이며 헬렌의 손에 '선생'이라고 쓴다. 눈물을 흘리며 서로를 끌어 앉는 모습은 이 영화의 크라이막스다. 헬렌이 사물과 낱말과의 연관관계를 터득하면서 이 영화는 격정적인 절정에 이른다.

　그 날 저녁 베란다에 외로이 앉아있는 설리반에게 헬렌이 다가와 포옹한다. "나는 너를 사랑한다굨" 이 한 마디가 이 두 사람을 평생동안 엮어놓은 기적의 말이 되었다. '기적은 사랑과 함께(The Miracle Worker)'는 40년 만에 브로드웨이에서 다시 무대에 올랐다.
　아서 펜은 이 영화를 단순히 장애인의 위대한 승리를 노래하는 멜로드라마로 떨어뜨리지 않았다. 단순한 역경의 극복이라는 인간승리의 이야기를 뛰어넘어 인간 지성의 진정한 모습을 선언하고 있다. 우리는 이 영화에서 설리반이 떨쳐내지 못하는 상처를 경험한다.

시력상실의 병고, 고아원의 가난과 고독으로 얻은 어두운 상처, 도움을 받지 못하고 죽어간 남동생의 신음하는 호소로 입은 상처의 아픔을 경험한다. 설리반이 입은 깊은 상처의 아픔은 수용소에 짐승으로 버려져 죽어갈 헬렌을 그대로 내버려 둘 수 없게 한다. 설리반의 나이 20세, 그리하여 20년 동안 입은 상처의 아픔으로 상처 입은 이들이 나음을 얻을 수 있었다면 이것이야말로 메마른 작금의 시대에 퍼올린 새로운 영성의 샘물이라고 말할 수 있지 않겠는가?

이 영 호
한일장신대 총장