박웅진

2004년 02월 14일(토) 00:00

　7년 전 결혼해 1남 1녀를 두고 있는 우리 부부는 맞벌이를 한다. 정부 출연 연구기관에 근무하는 필자의 수입이 대단치 않아서이기도 하지만 초등학교 선생님인 아내는 교직을 천직으로 여기고 있는 터라 본인 스스로 '꼬맹이들'을 가르치는 일을 무척이나 즐거워한다. 두 사람 모두 경기도 구리에서 서울까지 그야말로 산넘고 물건너 출퇴근을 하고 있기 때문에 막힌 길을 뚫고 혹은 만원 버스에 시달리다 집으로 돌아오면 이내 파김치가 되고 만다. 대부분의 사람들이 그렇듯 편안한 소파에 지친 몸을 누이고 아무 생각 없이 '텔레비전님'에게 저녁식사 후 잠들기 전까지의 시간을 의탁할 수도 있겠지만 우리 부부는 가급적 집에서는 TV시청을 안 하려고 노력하는 편이다.
　늦은 시간까지 TV시청을 하고 있는 엄마， 아빠의 모습을 아이들에게 보여주는 것이 교육상 바람직하지 않다고 주장하는 아내의 의견을 존중해서이기도 하거니와 TV를 본다는 것이 방송 비평과 관련된 직업을 갖고 있는 나에게는 더 이상 한가로운 '여가활동'이 될 수만은 없기 때문이다.
　그런 우리 부부가 요즘은 월요일부터 목요일 밤 시간에 채널주도권을 놓고 잦은 충돌(?)을 빚고 있다. 다름 아닌 드라마 때문이다. 역사에 관심이 많은 필자는 사극을 선호하는 편이지만 '저런 멋진 사랑 한번 해봤으면 좋겠다'고 은근히 남편의 속을 긁는 내 아내는 요즘 멜로드라마 보는 재미에 푹 빠져 지낸다.
　원래 드라마는 '아줌마 장르'로 알려져 있다. '아줌마' 팬들이 그만큼 많기 때문이다. 그러나 '용의 눈물' 이후 사극 붐이 일면서 최근에는 남성 시청자들도 드라마의 열성팬 대열에 상당수 합류했다. 사실 우리나라의 텔레비전 시청자들이 유난히 드라마를 좋아한다는 주장에 이의를 제기할 사람은 그리 많지 않을 것이다. 그만큼 방송사들에게 있어 경쟁력 있는 드라마의 제작 및 편성은 열렬한 미디어 소비자들의 호응만큼이나 짭짤한 광고수입을 보장해 주는 효율적인 재원(財源)이 되고 있다.
　또한 최근에는 이른바 한류(韓流)의 열풍을 타고 국내에서 '뜬' 드라마들이 중국， 베트남 등 해외에 수출되는 사례도 증가하고 있어 방송사의 부수입을 적잖이 늘려주기도 한다. 광고주들에게 있어서도 역시 인기 있는 드라마에 자사 광고를 붙일 경우， 적어도 국내에서는 확실한 매출신장을 기대할 수 있게 된다. 이렇듯 드라마는 텔레비전을 중심으로 한 대중매체의 중심 장르로서 우리 사회 내에서 충실한 오락적 기능을 수행함과 동시에 미디어 산업적인 측면에서도 국가 경제에 기여하는 바가 많은 '효자상품'임에 틀림없다.
　그러나 최근 방송에서 유행하고 있는 트렌디 드라마(trendy drama)류의 미니시리즈들을 보면 그 내러티브(서사구조)가 지나치게 획일화되고 있다는 점에서 문제를 삼지 않을 수 없다. 물론 멜로드라마는 한 남자와 두 여자간의 갈등을 주축으로 한 전통적인 삼각관계를 중심으로 내용이 전개되는 특징을 지니고 있는 것이 보통이다. 여기에 콩쥐팥쥐， 신데렐라 등 사람들에게 익숙한 동화와 우화들이 일정 비율로 섞여 조금씩의 차이를 만들어내게 되는 것이다. 남자 주인공의 경우， 멋진 외모와 탁월한 사회적 능력을 지닌 캐릭터로 묘사되는 경우가 대부분이며， 그를 둘러싸고 사랑싸움을 벌이는 두 여자 주인공들 중 한 명은 천사와 같은 심성을 지닌 콩쥐와 같은 인물로， 그와 대립하는 또 다른 한 명은 질투심이 강하고 욕심이 지나치게 많은 팥쥐와 같은 인물로 그려진다.
　물론 얼마 전 비극으로 종영된 '천국의 계단'처럼 예외가 되는 경우도 있지만， 대부분 착한 마음을 가진 신데렐라가 왕자님의 선택을 받아 행복하게 살게 된다는 해피엔딩으로 드라마는 막을 내리게 된다.
　다른 장르에 비해 작가의 창작성이 더욱 중요시되는 드라마들이 이렇게 획일화될 수밖에 없는 근본적인 원인은 바로 지나친 시청률 경쟁 때문이다. 앞서 언급하였듯이 '잘 만들어진' 드라마 군(群)은 이들이 창출해내는 고효율의 부가가치로 인한 경제적인 실익(實益)이외에도 근접 편성된 다른 프로그램들의 시청률에 영향을 미치는 등 전체적인 스테이션 이미지의 향상과 관련하여서도 중요한 역할을 하고 있는 것으로 알려져 있는 것이 사실이다. 드라마가 작품이 아닌 제품으로 인식되기 시작하면서 이제 제작자들에게 드라마의 시청률은 그 아름다움을 결정짓는 최고의 가치가 되었다. 그와 동시에 드라마가 주는 메시지， 즉 사회성은 점차 상실되어가고 있다. 안타까운 일이 아닐 수 없다.
　wpark@kbi.re.kr