박웅진

2004년 02월 28일(토) 00:00

　흔히 방송을 '세상을 향한 창(窓)'이라고 말한다. 우리 주변의 광범위한 공간에서 발생하는 여러 가지 사건 모두를 직접 경험을 통해 개별적으로 이해할 수 없는 만큼 TV를 포함한 매스미디어는 대부분의 평범한 사람들에게 세상을 알게 해주는 학습의 장 역할을 하고 있는 것이 사실이다.
　그러나 창이라고 다 같은 창이 아니다. 그 사람이 속한 계층에 따라 창의 크기가 달라지기 때문이다. 다른 이들보다 많은 것을 소유한 사람들은 큰 창을 통해 더 넓은 세상을 바라볼 수 있는 기회를 제공받지만 그렇지 못한 사람들은 힘 있는 계층에 비해 상대적으로 제한되고 가려진 세상을 바라볼 수밖에 없다. 그들이 원하든， 원하지 않든 사회적 약자들에게는 세상을 바라봄에 있어서도 창 크기만큼의 불평등이 강요되는 것이 우리 사회의 엄연한 현실인 것이다.
　어느 시대， 어느 사회에서나 사회적인 불평등을 강요받는 계층은 존재해왔으며， 역사적으로 이러한 불평등은 그 계층에 속한 구성원의 수(數)와 밀접한 관계를 맺어온 것이 사실이다. 적은 수로 구성된 계층， 즉 소수계층(minority group)이란 용어는 본래 인종적인 의미로 처음 사용되었는데， 미국과 같은 사회에서 인구비중이 낮은 황색인과 흑인은 소수계층으로 분류되어 왔다. 다수계층의 횡포로 인해 많은 것에 대한 차별과 희생을 당연하게 여기고 살아왔지만 민주주의의 발달로 인한 인권신장과 함께 이들 소수계층에 대한 소외가 사회문제로 인식되고， 이의 개선을 위한 논의도 본격적으로 이루어지고 있다.
　그러나 시간이 흐름에 따라 기득권으로부터 소외된 소수계층을 구분하는 기준이 더 이상 수의 많고 적음이 아닌 그 집단에 속한 구성원들이 획득한 지위의 개념으로 변모되기 시작했다. 즉 소수계층의 의미가 수적 열세에 놓여있는 특정 계층을 지칭하는 것이 아니라 다양한 사회적 관계에서 다른 어느 계층에 비해 상대적으로 열세에 놓여있는 사람들을 지칭하는 의미로 변하게 되었다는 말이다. 한 사회의 엘리트 집단을 소수자라 부르지 않는 까닭은 바로 이러한 이유에서다. 이런 의미에서 보면 우리 시대의 장애인 집단은 분명한 소수계층이다. 장애로 인해 주류 사회의 각종 권리들로부터 상당한 거리만큼 소외되어 있기 때문이다. 물론 인구통계학적으로도 장애인들은 소수계층에 속한다. 장애인 헌장에서는 장애인이 비록 사회적 약자이지만 모든 인간이 누리는 기본인권을 당연히 누려야 하며 그 인격의 존엄성도 존중되어야 하고， 또 장애인이라는 이유로 같은 시대， 같은 사회의 다른 사람이 누리는 권리， 명예， 특전 등이 거부되거나 제한되어서는 안된다고 명문화하고 있다.
　그러나 이것은 어디까지나 선언적인 의미일 뿐 우리 시대의 장애인들은 단지 장애를 가졌다는 이유 하나만으로 사회의 여러 가지 혜택들로부터 소외된 채 고단한 삶을 살아가도록 방치되어 있는 것이 엄연한 현실이다. 신체적 장애가 사회적 장애로 인식되고 있기 때문이다.
　다른 어느 공기(公器)보다도 더욱 공익성과 공공성이라는 사회적 책임을 요구받고 있는 방송도 장애인 등 소수계층의 소외에 관련해서는 개선을 위한 노력이 절대적으로 부족했다는 비판으로부터 결코 자유로울 수 없을 것이다. 공영과 민영을 막론하고 시청률 경쟁에 나서고 있는 사이 장애인들은 작은 창을 통해 세상을 바라볼 수밖에 없었고， 세상 사람들은 그 작은 창 안에 우리와의 동등한 커뮤니케이션을 원하는 사람들이 있는 지도 모른 채 그렇게 지내왔던 것이다.
　앞서 살펴보았듯이 역사적으로 소수계층의 개념은 사회의 변화와 함께 변화되는 몇 가지 특징을 지니고 있다.
　한 예로 여성이 과거에는 남성에 비해 열등한 사회적 지위를 확보한 소수계층에 속했지만 그 동안 여러 방면에서 꾸준하게 전개된 여권신장운동으로 인해 지금은 어느 누구도 여성을 사회적으로부터 소외된 집단이라고 생각하지는 않는다. 또한 이러한 변화에 있어 방송의 역할이 매우 컸다는 점은 주지의 사실이다. 장애인은 우리 사회 내에서 아직까지 분명 소수계층에 속해있지만 여론 형성에 중요한 기능을 수행하는 방송매체가 어느 만큼의 노력해 주느냐에 따라서 TV속의 장애인이 더 이상 소외받는 집단으로 인식되지 않을 수도 있다.
　사실 장애인들은 특별한 대접을 원하지 않는다. 다만 비장애인들과 똑같이 방송을 누릴 수 있도록 해주기만을 원할 뿐이다. 이런 의미에서 소수계층에 속하는 장애인을 위한 방송 프로그램의 확충과 장애인들의 방송 접근권에 대한 다양한 정책적 배려는 장애인， 비장애인 모두에게 서로를 이해하는 안목의 지평을 확대시켜줄 것이다.
　또한 방송을 통해 두 계층간의 교류를 가능케 함으로써 장애인과 비장애인 사이에 놓인 두터운 장벽을 허무는 의미있는 결과를 제공하게 될 것이라고 확신한다.
　wpark@kbi.re.kr

박 웅 진
한국방송영상산업진흥원 연구원