강진구

2004년 09월 04일(토) 00:00

　할 수만 있다면 보다 많은 사람들의 지지를 받고 싶어하는 것은 정치가나 영화감독이나 다를 바 없다. 이를 위해서는 될 수 있는 대로 분명하게 자신의 생각을 밝히기보다는 대중들 스스로가 자신의 생각과 다를 바 없다는 판단을 내리도록 느슨하고 열린 상태로 사람과 문제에 접근할 필요가 있다. 그래서 머리가 좋은 영화감독들은 분명한 결말을 짓지 않으며 관객들 스스로가 자기 좋은 대로 판단하도록 열린 상태에서 영화를 끝내고 있다. 그러나 객관적으로 분명한 선악의 문제마저도 자기 좋은 식으로 판단하도록 열어둔다면 영화가 지니는 사회적 가치는 무의미해질 수밖에 없다.
　이미 '굿 윌 헌팅'이나 '파인딩 포레스트' 등의 영화를 통해 소외된 천재성에 대해서 가슴 따뜻한 시선을 보냈던 구스 반 산트 감독의 영화 '엘리펀트(Elephant)'는 미국 컬럼바인 고등학교에서 일어난 학생들의 총기난사 사건을 매우 독특하면서도 매혹적인 영상 이미지로 다루는 한편， 다양한 접근과 판단을 허용함으로써 미학은 존재하지만 윤리는 실종되었다는 엇갈린 반응을 일으킨 문제작이다.
　9.11 테러가 일어나기 전까지만 하더라도 미국인들이 기억하는 가장 충격적인 사건은 1999년 4월 20일 미국 콜로라도의 컬럼바인 고등학교에서 벌어진 십대들의 총격사건이었다. 이 학교에 재학중인 두 명의 학생이 소총과 사제폭탄을 가지고 학교에 진입， 급우들과 교사에게 난사하는 바람에 12명의 학생과 1명의 교사가 숨을 거두었다. 당시 뉴스위크지는 이 사건을 커버스토리로 다루면서 '미국의 비극'이라는 표제를 달았고 올 것이 왔다는 논조를 펼치기도 했다. 언론들은 너나할것없이 이들의 엽기적인 행동의 원인으로 트렌치코트를 입은 주인공이 등장하는 '메트릭스'와 이들이 평소 즐겨들었다는 헤비메탈 그룹인 '마릴린 맨슨'이나 MTV의 대표적인 폭력적이며 불온한 만화 '사우스파크' 등을 거론하면서 주변의 문화환경이 이러한 일탈적인 행동을 낳았다고 주장했다.
　그러나 영화 '엘리펀트'는 에릭과 딜란이라는 두 청소년이 어떻게 끔찍한 만행을 저질렀는지 원인을 밝히는 데에는 별 관심을 두지 않는다. 내세우는 메시지의 실체를 붙잡기도 쉽지 않을 뿐만 아니라 될 수 있으면 아무런 감정의 개입없이 사실을 담담히 지켜볼 수 있도록 절제있는 화면을 연출하고 있다. 자신들까지 포함하면 15명이나 죽은 충격적인 사건임에도 불구하고 영화에는 그 흔한 비명소리조차 제대로 실리지 않았다. 이것은 할리우드의 오락적인 영화기법과도 다른 것이고， 같은 똑같은 소재를 가지고 만든 마이클 무어의 다큐멘터리 영화 '볼링 포 콜럼바인'(Bowling for Columbine)과도 다른 점이다. '볼링 포 콜럼바인'의 경우는 언론에서 보도된 것과는 달리 두 소년이 평소 즐기던 문화상황에서 원인을 찾기보다는 보다 근원적인 미국 사회의 총기문화와 그것으로 이윤을 추구하는 이해단체들에 의심을 두었다.
　즉 에릭과 딜란의 방에서 마릴린 멘슨의 CD가 나왔다고 해서 마릴린 멘슨으로부터 영향을 받아 총기를 난사했다고 본다면 이들이 학교에 가기 전 볼링장에서 볼링을 친 것은 어떻게 해석할 수 있겠냐고 반문하는 것이다. 기존의 언론보도에 대해서 다소 냉소적인 입장을 견지하면서 모두 조금씩은 알고 있지만 공개하기를 꺼려하는 총기와 그로 인한 폭력문화를 수면위로 떠올렸던 것이다.
　'엘리펀트'는 코끼리처럼 이제는 덩치가 워낙 커서 도저히 감출 수 없는 미국 사회의 현실을 냉정히 보여주고 있다. 총기 난사의 주인공과 그들의 의해서 희생된 학생들 모두가 매우 일상적인 삶을 사는 가운데서 일어난 일이란 점을 부각시킴으로써 보는 관객들로 하여금 가해자와 피해자 어느 편을 들기보다는 누구도 그와 같은 사건으로부터 자유롭지 못하다는 사실을 제시하고 있다. 놀라운 것은 에릭과 딜란이 함께 시간을 보낼 때 이들은 여느 학생과 다르지 않다는 것이다. 딜란은 베토벤의 '엘리제를 위하여'를 피아노로 연주한다. 그 동안 에릭은 책을 읽거나 게임을 하고 있다. 이들이 우주괴물처럼 이상한 존재가 아니라는 것을 증명이라도 하듯 '엘리제를 위하여'는 중도에 끊이지 않고 끝까지 연주되고 있다.
　카메라는 푸른 하늘에 떠가는 구름을 비춰주는 것으로 시작해서 같은 장면으로 끝난다. 그 하늘을 비껴서 숨을 수 있는 사람이 어디 있겠는가? 코끼리처럼 덩치가 커져 버린 미국사회의 폭력은 일상화된 삶의 한 부분으로 들어오고 만 것이다. 그러나 현실을 보여주는 것과 가치를 판단하게끔 만드는 것은 다른 것이다. 수술대 위에 환자를 올려놓았다면 수술을 해야하고 수술이 끝난 후에는 다시 꿰매서 원상복귀 시켜 놓아야 하는 일이 아닌가! 15명이나 사람이 죽었지만 책임을 묻지 않는 영화를 보는 일은 고통스럽기까지 하다. 다양한 해석이 나올 수 있어서 감독은 상도 받고 주목받아서 좋을지 모르지만 실제 희생당한 가족들을 어떤 얼굴로 바라볼 수 있는지 묻지 않을 수 없다.

강 진 구
한동대 언론정보문화학부 겸임교수