김보현

2005년 01월 29일(토) 00:00

　"이 세대를 무엇으로 비유할꼬 비유컨대 아이들이 장터에 앉아 제 동무를 불러 가로되 우리가 너희를 향하여 피리를 불어도 너희가 춤추지 않고 우리가 애곡하여도 너희가 가슴을 치지 아니하였다 함과 같도다"(마11:16-17)
　성경에 나오는 예수님의 세상을 향한 안타까운 토로는 오늘의 현실에도 여전히 유효하다.
　마치 어려워진 경제 현실 속에서 온갖 다양한 판매 전략을 다 쏟아내 보아도 지갑을 열지 않는 소비자들과 같이 오늘날 이 세상은 교회의 힘과 노력과 아이디어를 총동원한 프로그램을 제시해도 다양한 사역과 메시지에 온통 냉담하기만 하다는 것이 지역 교회 목회자들의 고민이고， 전체 기독교의 현실의 보면 이러한 반응은 무관심을 넘어 냉소적이라고 느껴질 적이 많다.
　이러한 현상적인 공통점에도 불구하고 오늘날 교회는 예수님께서 애곡하는 자로 묘사했던 세례 요한이나 동무를 불러 피리를 불었던 것과 같이 세상을 불러 초청했던 예수님의 모습에 비교해 보면 분명히 다른 점도 있다.
　그 옛날 외롭게 회개를 부르짖었던 요단강변에서의 세례 요한이나， 갈릴리 출신의 젊은이로 어부와 세리 등 이른바 당시 '땅의 사람들'을 제자로 삼아 '천국이 가까왔다'며 기쁨의 좋은 소식을 전하며 전국을 떠돌았던 예수님에 비해 오늘날 교회는 너무나 많은 것들을 갖고 있다.
　세계 교회의 역사와 비교하기는 어려워도 한국 교회도 어느덧 1백20년의 역사를 갖게 되었으며， 기독교인구 역시 전국민의 25퍼센트에 달하는 있다는 것은 교회의 구체적인 인적 물적 자원을 논하지 않아도 결코 우리 사회 안에서 소수자나 약자가 아님을 보여주는 것들이다. 물론 전국적으로 수만에 달하는 예배당은 그 세부 조직인 '구역'을 빼고서도 사회의 어떤 조직보다 더 치밀한 네트워크로 활용될 수 있으며， 교단마다 대부분 운영하고 있는 신학교와 초중고교와 대학 등 일반 교육 시설， 그리고 언론의 경우만 보아도， 공중파 텔레비전을 제외한 전 분야에 기독교 관련 매체들이 진출해 있다.
　특히 주간으로 발행되는 기독교 전문신문의 경우만 해도 한 두 종에 불과한 여타 종교와 비교가 되지도 않은 만큼 그 활동이 활발해 무려 1백 개를 헤아리고 있다.
　그러면 과연 이러한 한국교회의 긍정적인 지표와 현실이 세상 속에서 이에 걸맞는 영향력으로 발휘되고 있을까.
　한 신학자는 오늘날 기독교가 대중의 무관심 내지는 무시의 대상으로 전락하고 있는 현실들에 대해 문제를 제기한 바 있다. 가깝게는 수만 명이 모이는 대규모 집회를 개최해도 일반 언론에는 물론이고 사회적인 반향 또한 미미하고 심지어 부정적인 현상으로 치부되는 경우가 대부분이라는 점은 이러한 판단의 근거로 제시한다.
　이러한 현상은 비단 특별한 입장을 나타내는 집회나 행사에만 해당하는 것은 아니다. 과거 한국교회 역사에 있어 고난과 치욕의 역사로 기록된 사건 중의 하나가 일제의 강압에 의한 '신사 참배 결의'이다. 당시 당국은 교회의 대표들이 모이는 총회를 주목했고， 그 결의의 중요성에 촉각을 곤두세웠음을 총대수보다 더 많은 경찰 인력을 투입해 감시와 강제적 조치를 취했다는 점에서 알 수 있다.
　뿐만 아니라 우리 사회가 독재의 압제 아래서 신음하며 민주화를 갈망할 때 교회의 기도회는 이러한 희망이 분출되는 유일하다시피한 통로였고， 교회의 음성과 행동들은 일반 사회에도 희망의 상징으로 받아들여졌다.
　그러나 오늘의 현실은 어떠한가.
　수백만의 교세를 가진 교회의 대표들이 엄청난 시간과 재정을 소모하며 수 천에서 수 백 명을 헤아리는 지도자들이 모여 열띤 토론으로 하고， 성명서를 채택하고， 때로는 박수를 치고 환호를 하여도 연례적으로 열리는 총회는 그저 '찻잔 속의 태풍'과 같이 바깥 사회적로부터는 인기없는 종목의 국제경기만도 못한 무관심의 대상으로 그칠 때가 대부분이 아닌가.
　이러한 교회의 위기는 어디에서 온 것일까. 그 원인에 대한 최근 또 다른 논란을 야기한 바 있는 한 대중매체의 진단은 초기 한국교회가 가졌던 지도력과 높은 윤리성이 실종된 데 있다는 나름대로의 진단을 내놓은 바 있다. 그런가 하면 혹자는 한국의 민주주의가 성숙해져 가고， 경제적인 변화를 겪는 와중에 일반 대중의 의식 변화에 비해 한국 교회가 견지했던 편향적인 입장들이 이러한 냉소주의를 키웠다고 지적하고 있다.
　그러나 그 원인이 어디 있었든지 간에 분명한 것은 이와 같은 기독교와 그 메시지에 대한 무관심과 냉소는 비록 교회에 직접적인 해를 끼치지는 않는다고 스스로를 위로할 수 있을지는 몰라도 성경에서 이미 교회에 대한， 복음에 대한 위기요 문제임을 강조하고 있음을 간과해서는 안될 것이다.
　성경은 우리 그리스도인을 교회를 무엇이라 말하는가. 이에 대해 성경은 예수님의 가르침을 통해 '빛과 소금'이라 하였고， 이러한 규정은 곧바로 기독교의 참 모습이 '존재' 이상의 역할에 있음을 분명히 보여주었다. 즉 소금은 녹아짐을 통해 세상의 부패를 막고， 맛을 내는 것이며， 빛은 자신을 태워 어둠을 몰아내고 주위를 몰아내는 데 있다는 것이다.
　그러나 동시에 성경의 가르침은 맛을 잃어버린 소금과， 말 아래 둔 등불의 위험성을 경고한 바 있다.
　오늘날 사회 속에 세상의 섬과 같은 존재로 변하여 소통을 잃고 밖으로 그 영향력이 전달되지 못하거나， 세상의 변화를 이끌지 못하는 기독교가 되었다면 이는 분명 교회의 위기라 할 수 있다.
　최근 남아시아를 강타하고 많은 인명피해를 발생시킨 지진해일 피해와 관련해 교회가 '왜 이런 일이 일어 났는가'하는 논의에 골몰하다 못해 이를 '하나님의 진노의 심판'이라고 공언하는 것은 분명 '이런 재난의 상황에서 교회는 무엇을 해야 할 것인가'라고 묻고 그 답을 구하는 모습에 비해서 세상과 소통할 자세와 준비가 부족한 것이라 할 수 있다.
　기독교인들에게 주어진 또 다른 사명에 대해 성경은 '그리스도의 편지'라는 표현으로 강조한 바 있다. 또한 그 편지에는 마땅히 복음， 즉 '기쁜 소식'이 씌여 있어야 한다.
　오늘날 텔레비전으로 대표되는 대중 매체는 이미 오래 전부터 가져왔던 오락의 기능을 넘어 교육 매체로 그 영역을 활발히 하고 미디어 관련학자들은 심지어 종교적 기능까지 담당하게 되었다고 지적한다. 이런 상황에서 교회가 세상과 소원해진 소통을 재건하기 위한 관심과 사명감을 회복하는 것만이 세상의 소망으로서 교회와 세상의 미래를 향한 그리스도의 대위임은 그 실천의 장을 확보하는 길이 될 것이다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com