[ 교계 ]
요즘에는결혼 계절이 따로 없는 것 같다. 각자의 형편에 따라 아무 계절에나 적당한 날을 잡아 혼례를 치르곤 한다. 하지만 지난 날에는 많은 사람들이 만물이 소생하는 봄철과 풍성한 결실을 거두는 가을철의 어느 하루를 길일로 택하여 혼례를 치르는 것을 당연시했다. 지난 날의 바로 그 결혼 계절인 가을이 찾아왔다. 이 가을에 아끼는 제자가 결혼을 한다. 제자의 청에 못 이겨 난생 처음 결혼식의 주례를 맞게 되었다. 나로서는 환갑이 다 되어 마침내 주례계에 데뷔하게 된 셈이다.
그 동안 잘 아는 문단 후배나 친구로부터, 심지어 일면식도 없는 사람들한테서까지 주례 부탁을 여러 번 받아왔다. 그럴 때마다 나는 정중히 사절할 그럴싸한 명분을 찾느라 번번이 곤혹을 느껴야만 했다. 주례의 자리에 서는 일이 덜컥 겁이 나는 까닭이었다. 결혼식 주례를 불과 몇 십 분이면 끝마치는 흔한 행사에서 절차상 필요한 역할을 잠깐 수행하는 요식 행위쯤으로 생각한다면 그렇게 겁낼 이유가 없다. 내가 알고 있는 주례 노릇이란 남의 인생대사에 구체적으로 관여하는 행위다. 인간의 운명에 관여하는 일은 신의 몫이다. 그러니 그 일을 어찌 겁내지 않을 수 있겠는가.
'천생연분에 보리개떡'이란 말이 있다. 비록 보리개떡을 먹는 가난한 살림일망정 부부가 의좋게 잘산다는 뜻이다. 부부간의 금실을 얘기할 때 약간의 장난기를 섞어 우리 조상들이 오랫동안 즐겨 사용해 온 이 관용구 속에는 깊은 뜻이 담겨 있다. 첫째로, 평생의 반려로서 남녀 사이에 인연을 만들어주는 것은 인간의 작용이 아니라 하늘 같은 어떤 초월적 존재의 작용이라는 것이다. 둘째로, 하늘이 맺어준 귀한 인연이기 때문에 가난과 질병과 재변 따위 인생고들을 사랑으로 견디고 이기며 부부는 의좋게 해로해야 한다는 것이다.
이 관용구는 우리 부부의 경우에도 해당되는 것 같다. 내가 지금의 아내를 만나 결혼에 이르기까지의 과정이 나 개인의 수완이나 노력의 결과 또는 중매인의 수고 덕분이라고는 생각지 않는다. 하나님이 나를 기억하시고 사랑하셔서 특별한 은총의 표지로서 지금의 아내를 내게 배필로 주신 거라고 나는 확신하고 있다. 그러지 않고서야 어떻게 그렇게 주문 생산품과도 같이 딱 맞아떨어지는, 맞춤옷처럼 나를 편안하게 감싸주는 배필을 구할 수 있었겠는가.
만일 지금의 아내를 만나지 못했더라면 지금쯤 내 인생은 어찌 될 뻔했는가, 그 생각만 할작시면 내 가슴에는 감사가 넘친다. 나이가 들수록 아내가 내게 소중한 존재임을 더욱 실감하게 된다. 결혼생활이 길어질수록 오히려 묵은 아내에게서 이제껏 몰랐던 새로운 면모들을 발견하고는 신선한 충격을 느낄 때가 종종 있다. 그럴 때마다 나는, 아참, 저 여자는 바로 하나님께서 내 인생에 파견하신 일종의 특사 같은 존재지, 하고 깨달으면서 다시 한 번 감사를 느낀다. 다름 아닌 하나님께서 보내주신 사람을 나는 당최 함부로 대할 수가 없다.
팔불출의 결혼생활이 어느새 삼십 년으로 접어들었다. 주변의 가까운 분들이 천생연분에 보리개떡쯤으로 보아줄 만큼 우리 부부는 꽤나 긴 세월을 별다른 풍파 없이 지내왔다. 스승의 결혼생활을 고운 눈으로 무던하게 평가해 주는 제자들도 있어 다행이다. 여태껏 삼십 년 세월을 큰 허물 없이 꾸려 나온 결혼생활의 남은 부분에 우리 부부를 기억하는 사람들을 실망시킬 만한 어떤 심각한 문제점이 도사리고 있으리라고는 생각되지 않는다. 먹을 만큼 먹은 나이를 시위하듯 이제는 머리카락도 상당히 허예졌다. 결혼식 주례로서 외형적으로 갖춰야 될 요소들을 그럭저럭 갖춘 셈이다. 바로 그 요소들이 제자로부터 주례 청탁을 받았을 때 나로 하여금 예전처럼 모질게 뿌리치지 못하도록 만들었던 것이다.
물론 지금도 결혼식 주례는 남의 인생대사에 구체적으로 관여하는 행위라는 내 처음 생각엔 변함이 없다. 그리고 나 자신이 그런 역할을 수행하는 데 여전히 겁을 먹고 있는 것 또한 사실이다. 다만, 부부로 맺어지는 젊은 남녀에게 모름지기 인생의 사표가 될 만한 인격자만이 주례를 설 자격이 있다는 과거의 강박관념에서는 어느 정도 벗어나 있는 셈이다. 내가 지금껏 꾸려 나온 결혼생활보다 사랑하는 제자가 장차 꾸려 나갈 결혼생활이 훨씬 더 아름답고 행복한 것이기를 바라는 마음이 간절하다면 굳이 거절할 일은 아니란 생각도 든다. 그들 젊은 부부의 미래를 축복하기 위해 내가 믿는 전능하신 하나님께 중보기도를 드리는 심정으로 주례에 임하기만 한다면 나는 아마도 남의 인생에 관여하는 주제넘은 자의 혐의를 벗을 수 있으리라.
뒤늦게 면허를 취득한 완전 초보 주례인 만큼 식장에서 엉뚱한 실수를 저지르는 일이 없게끔 오늘 밤을 새워서라도 그럴듯한 주례사를 미리 문서로 작성해 봐야겠다. 그리고 주례사를 낭독하는 연습도 미리 해 둘 필요가 있겠다.
하지만 그런 일들보다 훨씬 더 중요한 일이 있음을 나는 안다. 다름 아닌 기도다. 사랑하는 제자 부부를 위한 나의 중보기도가 바로 하나님께서 친히 그들 부부의 인생에 구체적으로 개입하시어 복과 은총을 내리시게끔 만드는 첩경임을 나는 알고 있다.
