김훈부

1999년 02월 13일(토) 00:00

전남 순천시 연향동 한국병원 옆에 우뚝 선 순천명광교회(박춘석목사시무). 새로 건축된 예
배당의 외관만으로 봐서는 이 교회가 창립된지 불과 10년밖에 안된 신생 교회라는 것이 믿
어지지 않는다. 그것도 30평짜리 지하 셋방에서 6개월동안 교인 한 명도 없이 목회자 부부
단 둘이서 울면서 기도했다니.

◈ ‘맨 주먹’ 쥐고 개척

맨 주먹으로 교회를 개척, 외부의 도움없이 10년만에 대지 6백평 총건평 890평의 웅장한 성
전을 건축한 명광교회 박춘석목사는 하루에 평균 3시간밖에 자지 않는다. 새벽기도를 위해
3시쯤 일어나는 것이 습관이 되었기 때문이다. 개척 당시 교인 한 명도 없이 울면서 하나님
앞에 기도하던 습관이 출석교인 6백여 명으로 기하급수적으로 불어난 지금까지 계속되고 있
는 셈이다.

그래서 박목사는 부교역자를 청빙할 때도 「매일 새벽에 3시간 이상씩 무릎을 꿇고 기도할
수 있는 분」을 첫 번째 자격 조건으로 꼽는다고 한다. 그는 개척 당시에는 돈이 한 푼도
없어 라면 한 개를 가지고 두 내외가 나눠먹으며, 겨울에는 연탄 한 장 없이 추위에 떨어
야 할 때가 너무 많았다면서 그 때는 무조건 예배당 찬 바닥에 무릎을 꿇고 기도 반 울음
반으로 밤을 새우기가 다반사였다고 회고했다.

『어느 교회에도, 개인에게도 손을 벌리지 않았습니다. 오직 하나님께만 전적으로 의지하며
모진 시련을 견뎠습니다.』

◈ 고진감래(苦盡甘來)

하나님께서는 박목사가 견디기 어려울 정도로 시련을 겪을 때마다 도움을 주는 사람들을 보
내주셨다. 연탄이 떨어져 입이 덜덜 떨리도록 추위와 싸우던 어느 날 먼 곳에서 들른 조모
목사가 1만2천원을 쥐어주고 가 연탄을 사서 모처럼 따뜻한 아랫목에서 자던 그날을 잊을
수 없다고 말하는 박목사. 그 잊을 없는 기억이 오늘 이 ＩＭＦ 상황 속에서도 12개 이상
의 교회를 전적으로 지원하는 「사랑의 보응」을 가능케 한 원동력이 됐던 것은 아닐
까.

◈ 교인이 직접 삽을 들고…

순천시내 신도시 지역에 지난 96년 8월 기공한 명광교회 건축 공사는 박목사의 목회 여정
만큼이나 가시밭 길의 연속이었다.

그러나 공사 도중 시공업체의 부도로 모든 것이 물거품이 될 위기 속에서도 하나님은 오히
려 온 교인들을 하나로 똘똘 뭉치게 해 주셨고, 결국 2년여의 기간 동안 온 교인이 직접 시
공에 나서 이 웅장한 하나님의 집을 완공했다.

기자가 지난 해 가을 우연한 기회에 이 교회를 방문했을 때 그 날은 평일이었는데도 수십명
의 교인이 벽돌을 나르고, 모래를 퍼담는 수고를 마다하지 않고 있었다.

그 중에는 공사를 총 지휘하는 정병덕집사도 끼어 있었다. 그는 시공사가 부도가 나자 주위
의 만류에도 불구하고 대기업 토목과장이라는 안정된 직장에 사표를 내고 오로지 예배당의
차질없는 완공을 위해 밤낮없이 삽을 들고 전 교인이 공사에 참여토록 독려한 숨은 공로자
였다.

◈ ‘사랑의 보응’ 계속

『시험들 조건 하에서 시험을 이기게 해 준 것은 오로지 밤낮없는 기도 덕분이었습니다. 기
도운동이 불같이 일어나 온 교인이 하나가 된 것이야말로 하나님의 축복이 아니고 뭐겠습니
까?』

명광교회는 교회 건축을 하면서 오히려 그동안 있던 빚마저 갚는 은혜를 경험했다고 한다.
그것은 시공사 부도와 은행 채무 등으로 극도로 재정적인 곤경을 겪는 와중에서도 농어촌
미자립교회 등 그동안 돕던 교회들에 대한 지원을 고집스럽게 계속해 온 것과도 무관하지
않다는 생각이 들었다.

『시청에 가 보면 도와야 할 사람들의 명단이 쌓여있는데 교회가 어떻게 외면한단 말입니
까.』자신이 경험한 고통의 무게를 큰 사랑으로 바꾸어 가고 있는 박춘석목사에게서 ＩＭＦ
시대의 해법을 찾게 된다.

김훈부국장 hkim@kidokongbo.com