정유석

1999년 10월 09일(토) 00:00

요즘 종합건강진단을 받는 사람들이 부쩍 늘고 있다. 병원의 문턱이 높던 시절에는 끙끙 앓
으면서도 집에서 민간요법에 의지하며 참고 지내는 일이 많았다. 하지만, 요즘은 아프기도
전에 몇 십만원씩 돈을 쓰며 피를 뽑고 내시경검사를 받고들 하니 세상이 변해도 많이 변했
다.

일부 대형병원에서 시행하는 일백만원 이상을 호가하는 검진 프로그램도 며칠씩 기다려야만
받을 수 있을 정도로 인기가 대단하다고 한다. 어떤 사람은 의료보험공단에서 시행하는 성
인병 검진을 받았음에도 몇 달 못 가서 종합병원의 값비싼 검진을 다시 받기도 한다. 이는
값싼 검사를 믿지 못하고 값이 비쌀수록 내용도 좋을 것이라는 막연한 기대 때문이리라. 하
지만 건강 진단에 한해서는 비싼 것이 꼭 좋은 것만은 아니다.

건강 진단이란 증상이 없는 보통의 사람을 대상으로 조기에 발견하면 치료 효과가 특별히
높은 질병들을 찾아내고자 시행하는 것이다. 한국 사람의 주된 암인 위암이나 자궁암, 유방
암 등은 조기에 발견하면 완치가 가능하나 증상이 있어 병원을 찾을 때는 이미 치료의 시기
를 놓치는 경우가 많다. 그러나 뇌암, 골수암 등은 빈도도 극히 드물고 또 조기에 진단한다
고 해도 치료에 큰 영향이 없는 경우가 대부분이다.

보험공단에서 무료로 해주는 성인병 검진은 간질환, 당뇨, 신장질환, 자궁암 등 흔한 성인
질환을 찾아내는데 매우 효과적이다. 여기에, 40대 중반 이후라면 위내시경이나 복부초음파
검사 정도를 추가하여 흔한 암에 대한 점검을 마치면 충분하다.

만성두통 때문에 뇌단층 촬영(CT)을 받으려는 분이 적지 않은데 두통 이외에 근력약화나
감각이상 등의 신경학적 증상이 없는 경우는 거의 대부분 정상으로 나온다. 이렇게 두통환
자에게 조차도 큰 도움이 되지 않는 검사를 건강한 검진자 모두에게 시행하는 것은 매우 비
효율적인 행위이다.

대부분의 사람에게 불필요한 검사 항목들만 잔뜩 집어넣고 고가의 검진료를 요구하는 것은
결코 좋은 검진이 아닌 것이다. 질병이란 성별이나 연령에 따라서 호발하는 종류가 다르므
로 건강검진도 연령별, 성별로 항목이 구분되어야 한다. 20-30대의 나이에 최소한 40대 이
상에 호발하는 백내장이나 안저검사, 대장암 검사 등을 마구 시행할 필요는 없다는 말이다.
자신의 연령이나 생활 습관, 가족 병력과 같은 것을 고려하여 필요한 검사를 선택하는 것이
지혜롭다. 어떤 사람들은 '많은 검사를 받는다고 손해볼 것이 있는가?’하는 의문을 가질지
모른다. 하지만 천만의 말씀이다. 모든 검사는 검사 자체의 부작용이 있다. 대장검사를 받기
위해서는 두끼 이상을 굶어야 하고 억지로 관장을 해야 한다. 안저검사를 위해서는 동공 확
장제를 넣게 되는데 이렇게 되면 수시간 동안 초점이 맞지 않고 눈이 부셔 운전을 할 수가
없다. 정유석(단국대학병원 가정의학과장)