김보현

1999년 05월 01일(토) 00:00

◈ 정감 있는 봉사로 지역주민 복음화

성장하는 교회에 대해 한 목회자는 “교회의 뒷문을 닫으라”라는 말로 조언한 적이 있다.
한국 교회의 교세는 세계교회의 주목을 받을만큼 치솟기만 하던 7,80년대 이후 90년대에 들
어서서 정체 내지는 감소세로 돌아서게 되었다.

교회 성장주의나 성장 지향의 정책에 대한 여러 가지 비판과 문제가 제기 속에도 긍정할 수
밖에 없는 것이 대부분의 목회자들이 교회 성장을 바라고 있다는 사실이다. 이러한 바램은
구체적으로는 전도나 혹은 자발적인 결심에 의해 교회를 찾았던 성도들이 슬그머니 열린
‘뒷문’을 통해 사라지지 않게 할 수 있는 묘책이 있으면 얼마나 좋을까 하는 고심으로 대
표된다.

“열린 뒷문을 닫으라”

이런 면에서 한국교회 교세가 정체기에 접어들었다는 90년대에 들어 첫 개척 예배를 드린
뒤 지난 6,7년 어간에 놀라운 성장을 기록하고 있는가 하면 지금도 계속 건강하게 성장하고
있는 교회가 있다.

지난 91년 한 성도의 가정에서 개척된 전주노회 동신교회(신정호목사 시무)는 같은해 11월
에 정식 교회 설립예배를 드렸으며 현 전주 서쪽 외곽에 새롭게 개발된 아파트단지로 이전
한 지는 만 5년이 채 못된 새 순과 같은 교회.

외형적으로는 자그마하고 평범한 모습이지만 예배실에 들어서 보면 눈길을 끄는 현수막에
쓰인 커다란 글씨가 동 교회의 현재와 비전을 한 마디로 보여준다. ‘1998년 12월 20일 장
년 7백명 돌파’. 또한 동 교회의 약사를 보아도 ‘96년 5월 3백 명 돌파’, ‘97년 11월 5
백 명 돌파’ 등의 성장사가 기록돼 있다.

◈ 개척 7년, 7백 명 교회로

그러나 정작 동 교회를 개척해 현재까지 시무 중인 신정호목사가 꼽는 첫째 자랑거리는
‘당장이라도 연락하면 60명 가운데 40명은 모여올 것이라는 구역장’들의 기동력. 그만큼
교회가 젊다는 반증이기도 할 것이다.

동 교회가 이뤄낸 초고속 성장에 대해 신 목사는 모든 목회자가 잘 알고 있는 ‘예배 중심
의 신앙생활’과 ‘한 영혼을 소중히 하는 목회’라는 비결 아닌 비결을 제시한다. 그 어떤
특별한 프로그램에 의존하지 않았다는 것이다.

그러나 한 영혼을 소중히 한다는 것은 단적으로 동 교회가 매주 발행하는 주보 광고에 변함
없이 기록돼 있는 “새로 나오신 분을 환영합니다. 저희 교회가 겉보기에는 붙들지 않는 것
같습니다. 그러나 마음으로는 뜨겁게 붙듭니다”라는 메시지를 통해서 확인할 수 있다.

주위가 아파트지역인 관계로 교회를 찾아 ‘탐색’하는 교인들이 적지 않으나 이들이 자발
적으로 등록하기까지는 별다른 권유나 영접이 없다가도 일단 결심을 하고 자발적으로 등록
을 마치게 되면 새신자로서 양육을 위한 5주간의 편지 발송을 시작으로 무려 3년 가까운 기
간을 일대일 양육과 성경공부 프로그램에 참여해야만 한다.

◈ ‘탐색교인’ 따뜻한 기다림

그래서 매주 주보에 실리는 전도자 명단에 유난히 ‘교회’라고 적힌 새신자가 많은 것은
자발적으로 선택하여 등록을 마친 교인이 많다는 반증. 아파트 지역의 특성에도 불구하고
한 번 이 교회에 와서 예배를 참석하고 나면 정감있는 예배와 느슨한 듯 하면서도 구체적으
로 맞이할 준비가 된 교회의 특성 때문일 것이다.

그러나 동신교회가 성장 못지않게 소중히 여기며 감사하는 것은 지역에서 교회에 대해 보여
주는 관심과 호의. 물론 동 교회도 매년 5월, 교구들에 속한 노인정의 노인들을 초청해 건강
특강과 점심을 대접한 후 인근 휴양지를 찾아 등산과 온천욕을 제공한다. 이 모든 과정에
온 교인들이 자원봉사자가 되어 승용차 편을 제공하고 온천에서는 직접 노인들의 등을 밀어
주는 등 정감있는 봉사로 받는 노인들을 물론, 함께 오가며 교인들 간에 보람과 친교는 더
욱 커진다는 것인 어렵사리 밝힌 자랑의 한 대목.

◈ 동네에서 소문난 교회

목회의 작은 부분도 한 번 더 생각하고 정성껏 최선을 다해 임하는 동 교회는 어쩌면 우리
가 다른 것이 정신을 쏟느라 잃어버린 어린 시절 동네교회의 정감있는 모습이고, 여기에 유
명하다는 어떤 프로그램이나 비법보다 소중한 목회 비결을 보는 듯 했다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com