손경호

1999년 06월 19일(토) 00:00

구한말 국운이 기울어져 갈 무렵인 1902년 5월 10일(고종 36년 대한제국 광무 6년) 경주 큰
장날 미국 북장로교 선교사 안이와목사님과 노방 전도대 등 13명이 경주시 성건동 197번지
초가에서 예배를 드린 것이 지금의 경주제일교회 창립 예배가 되었다.

그때나 지금이나 경주는 불교의 절대적인 영향권에 있는 특수한 지역인데도 불구하고 선교
와 더불어 기독교 문화가 빠르게 뿌리를 내리게 된 것은 바로 교육선교 때문이었다. 1907년
8월 21일 구한말 조선정부 학부대신의 설립허가를 받아 계남학교가 개교되었다. 어려운 경
제적 사정에도 불구하고 미국 북장로교 선교부에서 설립자금 총 4백원 중에서 2백원을 보조
하고 경주제일교회가 2백원을 출자하여 학교 시설을 갖추어 문을 열게 된 것이다.

초창기에는 주로 초등학교 입학 연령을 넘긴 학생들이 대부분이었다고 한다. 교과 내용은
지금의 초등학교 교과과정과 비슷한 보통교육 수준이었으나 철저한 기독교 정신의 바탕으로
문맹 퇴치운동에 역점을 두었다.

개화기에 경주지방 유일의 신문화를 가르치고 창출하는 교육기관이었으며 교회가 세운 공식
적인 선교학교로서 초대 교장에 맹이와 선교사와 교사 2명 학생은 남학생 1백 41명, 여학생
19명으로 전교생이 1백 60명으로 시작되었다.

학교 선교를 통한 계남학교가 함께 성장한 지방교육기관으로 수십리 밖에서도 학생들이 몰
려들어 포항, 영천, 울산으로까지 선교의 요람지 역할을 하였다.

지금도 계남학교 출신의 유명 인사들이 전국 각 분야에서 활동하고 있으며, 대표적인 인물
은 소설가 김동리씨를 들 수 있다. 학교의 발전을 토대로 하여 6.25사변 전에 지금의 선교관
인 석조건물이 영남지방 유일의 교회로 서게 되었고 경동노회의 모체교회로 자리잡게 되었
다.

손경호/ 경주제일교회 장로