기독공보

1999년 07월 03일(토) 00:00

'교회란 무엇인가'라는 질문은 여러 가지 대답이 가능하다. 하지만 교인들이 마음 속에 품고 살아가는 답이 무엇이며 교회를 섬기는 목회자가 어떠한 비전을 제시하고 인도하느냐에 따 라 교회는 비록 터한 자리와 이름은 변하지 않더라도 전혀 다른 모습으로 세상 앞에, 이웃 앞에 서게될 것이다.
경기도 남양주군 진건면 사능리. 서울에 인접한 지역으로 최근에 아파트단지가 들어서 짧은 시간 안에 외형적인 변화를 이룬 이 지역은 동시에 어린 나이에 저 멀리 강원도 영월 땅에 서 한 많은 삶을 접어야 했던 단종의 비(妃)가 묻힌 사능(思陵)을 비롯해 조상이 물려 준 땅에서 7,8대를 이어 온 토박이들이 허다한 곳이다. 또한 '거창 양민학살'과 더불어 민족사 의 비극으로 기록된 '진건 학살사건'의 깊은 상처가 남아 있어 한 마디로 흘러가는 역사가 고여 멈춰서 있는듯한 곳이다.
사능교회는 채 한국전쟁의 상처가 아물기도 전인 1952(확인)년에 세워져 올해로 46년의 역 사를 갖고 있다. 여느 전통적 농촌마을처럼 큰 변화 없이 지내오던 마을이 갑작스런 개발로 변화되던 지난 90년대 초반 그 보다 더 큰 변화가 교회 내에서 시작됐다.
"신학을 공부하던 시절부터 목회란 무엇인가에 대한 의문을 갖고 있었습니다. 이곳에 부임 하면서부터 마음속에 품었던 가장 커다란 질문이 있다면 '왜 교회가 이곳에 서 있는가'라는 질문이었습니다"
30대 초반의 나이에 동 교회에 담임목사로 부임한 백용훈 목사가 10년 가까운 세월동안 한 시도 있지 않았던 이른바 '교회론'에 대한 문제 의식 중 하나다. 40년 가까이 지역의 섬처럼 떠있던 사능교회는 이런 목회자의 문제 의식과 이를 조금씩 이해하고 동참해 준 교인들을 통해 구체적인 답을 찾아가기 시작했다.
부임후 채 반년이 못돼 대규모 공사가 시작됐다. 물론 교회를 건축하는 것이 주된 목표였지 만 당시의 교세와 비교해 볼 때 조금은 커보이는 본당 공사 못지않게 대기업이 운영하는 어 린이집 시설 이상이라는 목표로 출발한 탁아시설 공사가 바로 이런 대답의 첫 결과들이었 다.
지역의 특성상 새로 유입되는 젊은 부부가 많은 점을 고려해 시작된 탁아사업은 주부들에게 새로운 창의적 시간을 갖게 했고 교회는 다시 무기력과 나태에 살던 지역주민에게 부업교실 을 열고 계몽운동을 병행해 나가기 시작했다.
또한 무기력 속에 빠져 지내던 노인들을 대상으로 한글학교를 시작해 탁아시설은 전문적인 유아교육시설이 되었고 한글학교는 노인대학으로 발전, 관청의 인정보다 소중한 지역 주민 들의 인정을 받고 궁극적으로 교회와 사회를 이어주는 든든한 가교의 역할도 하고 있 다.
이렇게 교회에 대한 지역 주민들의 인식이 바뀌어 가는 동안 교회 내에서는 교인들이 구체 적인 신앙생활의 변화를 통해 작고 큰 열매가 나타나기 시작했고 전도 훈련등의 결과와 합 해 교회 성장이 정체기에 접어들었다는 지난 90년대 초반부터 오히려 동 교회는 매년 1백명 안팎의 교인들이 꾸준히 성장하는 결과로 나타났다.
"교회 문을 열고 들어선 이들 가운데는 물론 거주지를 이전한 뒤 찾아 온 기존의 신자들도 있었습니다만 새롭게 신앙생활을 시작한 이들이 보다 많은 비중을 차지하고 있다"는 담임목 사의 설명에 부교역자는 "3,40대의 젊은 교우들이 3분의 2 이상을 차지한다"는 말로 기성 교회들이 취약한 젊은층 교인들이 주축을 이루고 있음을 강조하기도 했다.
동 교회가 건강하게 성장하고 있음을 보여주는 대목은 또 있다. 각 교인들이 획일적 신앙생 활보다는 저마다 은사를 찾아 나가기 시작했다는 것. 처음에는 다분히 인위적으로 소그룹을 묶어주어 장례 청소 기도뿐 아니라 바둑 축구 등 모임을 갖도로 했다. 그러나 이제 사능교 회 교인이라면 어떤 그룹이 있는가보다 내게 함께 나눌 은사와 봉사의 달란트는 무엇일까를 생각하고 목회자들은 이를 적극적으로 지원해 주고 있다.
교회내에서 있어야 할 말씀은 물론 전도와 봉사 친교가 자리를 잡아가는 동안 교회 안에 없 어야 할 것들은 자연스럽게 모습들을 감추게 된 것은 당연한 사실이다.
현재 동 교회가 품고 있는 비전은 대략 두 가지로 정리된다. 하나는 지역사회를 위해 교육 시설을 만들어 내는 것이고 또 다른 하나는 새로운 세기, 신개척지라 할 수 있는 사이버스 페이스(가상공간) 내에서 올바른 길잡이 역할을 하는 것.
첫 번째 비전을 위해서 이미 동 교회는 지난해 11월 교회 인근 야산지역에 1만8천 평의 대 지를 확보해 놓은 상태.
"갑작스럽게 늘어난 어린이들에 비해 교육시설은 턱없이 부족한 데 별다른 대안을 찾지 못 한채 방치된 현실이 안타까워 뜻을 모으게 됐다"는 백 목사는 인터넷을 통해 이미 학원기금 2백만원을 후원할 가정 1천 회원을 모집 중이다.
현재는 교우들의 주말농장으로 매주말이면 어린이로부터 노성도와 교역자들이 약속도 없이 모여 저마다 가정의 텃밭을 가꾸고 주변정리 작업을 하는 또 다른 친교의 장으로 활용되고 있는 이곳에 관청에서는 특수학교 시설 건립을 위한 협조를 요청한 상태이기도 하다.
인터넷으로 대변되는 새로운 미래 환경에 대한 선교적 노력은 동 교회가 운영하는 홈페이지 에 고스란히 담겨 있다. 2년 전 이른바 '컴맹'들이 뭉쳐 일궈낸 홈페이지 내에는 무려 3천6 백개의 특성있는 주소들을 연결해 놓은 방대한 정보의 양 못지 않게 지속적으로 관리하는 정성과 노력이 배어있어 말 그대로 선교적인 열정마저 느껴지게 한다.
지역의 건전한 필요를 이끌어주고 채워주는 '맞춤목회'로 자리를 잡은 동 교회는 21세기나 새로운 환경의 변화는 더 이상 위기나 염려의 대상이 아닌 새로운 기회일 뿐이다. 김보현 bhkim@kidokongbo.com