고무송

1999년 08월 07일(토) 00:00

“이제 막 비행기가 이륙한 것 같습니다. 항로는 분명합니다. 말씀중심입니다.” 빛내리교회
를 담임하고 있는 이연길목사의 이야기. '이야기식 성경공부’(narrative bible study)와 이
야기식 설교'(narrative preaching)라는 독특한 방법론의 세미나를 통해 여러해 동안 이땅
의 목회자들에게 좋은 영향력을 끼쳐왔던 주인공. 그가 몸담아 말씀목회로 푸르른 꿈을 펼
치고 있는 현장은 미국 텍사스주 달라스시에 자리하고 있는 빛내리교회. 대지 만평, 건평 2
천평에 단층으로 넓고도 시원하게 광활한 대지위에 펼쳐진 아름다운 교회. 4백대 승용차가
동시 주차할 수 있는 주차장, 1천5백석 본당 예배실에 60개 소집회실, 농구대와 배구경기장
이 갖춰져 있는 실내 스포츠 및 친교실. 역시 이곳이 미국땅이라는 것을 실감케 되는 교회.
크고 넉넉하고 깨끗하고 자못 화사스럽기 까지 한 빛내리교회. 등록교인이 어른1천6백명, 어
린이 1천명, 주일 평균 출석 2천명 가량. 이런 규모야 한국땅에서는 중류급에 속하기도 어려
운 형편이지만 미국 이민사회라는 것을 감안할 때, 목회 10년만에 이만한 규모로 성장했다
는 것은 가히 경이적이라 아니할 수가 없는 것.

더욱이나 LA나 뉴욕처럼 교민사회의 역사가 오래됐고 그러기에 웬만큼 규모를 갖춰있는 형
편과는 다른 미국남부, 카우보이들이 소떼를 몰고 노니던 무덥고도 황량한 벌판으로만 연상
되고 있는 텍사스 달라스가 아니던가 말이다. 그땅에 한인들이 모여 이토록 아름다운 신앙
공동체를 이룰 수 있게 되다니. 미국장로교회(PCUSA)에 속한 4개 한인노회 가운데 가장
규모가 큰 교회에 속하고, 지난번 총회를 통해 이 교회가 미국교회들에게 까지 막강한 영향
력을 미치고 있는 위치에 서 있는 것을 확인하게 됐던 것.

◈ 이야기식 성경공부

“1989년에 이 교회에 부임했으니까 올해로 꼭 10년이 되는 셈입니다. 그때 교회 이름은 달
라스한인교회였습니다. 전교인 3백명 정도의 13년 된 교회로 여전도사 한명과 사무원 한명
이 목회팀의 전부였습니다.” 이연길 목사는 부임초 교회의 형편을 옛날 이야기 처럼 들려
준다. 부임 8년만인 재작년 새성전 입당과 더불어 지역과 교파를 초월, 하나님의 이름만 빛
내고, 말씀으로 온누리에 빛을 발하는 교회를 꿈꾸며 “빛내리교회“(The place where Go
d’s light shines)로 개명하게 됐단다.

그에게는 교회사역의 모든 것이 이야기다. 설교도 이야기요, 성경공부도 이야기다. 그렇게
이야기로 풀어가는 성경공부 이야기들이 “말씀과 만남”이라는 교재 10권으로 출판됐고,
“변화를 위한 성경공부” “이야기 설교로의 여행” “이야기 설교를 향한 여행” “이야
기 설교구상”(이상 장로교출판사) “이야기 로마서강해” “이야기 누가복음강해”(이상
쿰란출판사)등등 책들을 번역 저술하기도 했다. 뿐만 아니라 10여년 동안 한국과 미국에서
60회 이상의 세미나를 가졌고 5천명이 넘는 목회자가 이 세미나에 참석했다. 실로 이야기로
성경공부를 하고, 이야기로 설교를 하고, 그래서 “이야기식 설교”, “이야기식 성경공부”
의 권위자로 세계속에 부상하게 된 것이다.

어떻게 이토록 특이한 방안을 창안해 낸 것일까? 그는 이렇게 대답한다. “이야기의 원조는
저의 어머니입니다. 시골교회에서 자라나 목사님의 설교를 들으며 신앙생활을 제대로 할 수
없었기에 어머님께서 들려주시는 성경이야기를 듣고 자랐습니다. 어느 누구의 설교가 그토
록 아름답고 재미있을 수 있었던가. 어머님의 모습은 항상 저의 말씀사역의 귀감이 되었습
니다.”

◈ 말씀중심 교회

빛내리교회를 버티고 있는 세 개의 기둥이 있다면 그것은 말씀, 성령 그리고 지도력이라 할
수 있다. 말씀은 그 가운데에서도 가장 큰 버팀목이다. 그는 자신있게 증언한다. “성경은
신학을 가르쳐 주려는 책도 아니고, 기독교라는 종교를 이해하도록 도와주려는 책도 아닙니
다. 성경은 하나님이 원하시는 게 무엇인가를 이해하고 그대로 살도록 해주는 책입니다.”


“그러므로 우리 교회는 말씀으로 돌아가 이 말씀을 통하여 신자 각자가 영적으로 성숙해지
기를 바라고 그 말씀대로 살아서 살아계신 하나님을 체험하도록 도움을 주며, 온 교회가 함
께 공부하므로 전 교인이 성경중심교회로 성장 성숙한다는 것이 중심목표입니다. 그래야 하
나님이 기뻐하시는 교회가 될 수 있기 때문입니다.”

그러나 그가 이러한 신념을 갖고 빛내리교회 사역을 시작할 때, 거기엔 위험부담이 따를
수 밖에 없었다는 것. 사실 이민교회 목회자들의 필수적인 사역은 교인들의 자질구레한 뒷
치닥거리 - 이민 오는 사람들의 공항픽업으로부터 시작해서 가족들의 병원등록 안내, 학
교입학, 심지어 쇼핑등등 아니던가. 그런데도 이 목사는 그런 일들을 처음부터 거부했다.
쫓겨나기 십상인 목회자였던 것이다. “물론 그러한 사역이 중요한 것임을 알고 있었습니
다. 그러나 그것보다 더 중요한 본질적인 일이 목회자에게 있다고 생각했습니다. 말씀으
로 교인들의 영혼을 책임져야 되는 것이 가장 중요한 일이라고 믿었기 때문입니다.”

◈ 말씀으로 변화받은 교회

말씀목회가 지속돼 가는 동안 교회 속엔 엄청난 욕구가 일기 시작했다 - “성경을 배울만
큼 배웠으니 이제 우리에게 일할 것을 주시오.” 말씀목회 5년의 열매였다. 그는 이렇게 그
당시를 회고한다. “이러한 욕구 앞에 저는 정신이 번쩍났습니다. 우리 교인들이 일할 자세
가 됐다면, 이제 어떤 일거리를 주어야 한단말인가? 이때부터 교회기구가 변해야 한다는 생
각이 희미하게나마 저의 마음 속에 잉태되기 시작했습니다.”

장로교회 정치체제 아래서 교회조직개편이라는 것은 역시 당회운영의 개편이라고 해도 과언
은 아닌 것. 그때 교회의 뜨거운 감자로 등장했던 것은 집사가 인도하고 있는 성경공부반에
어떻게 당회원이 들어가 공부할 수 있느냐 하는 것이었다. 이목사는 장로들을 설득하기 시
작했고 격론 끝에 당회가 이 문제를 받아들이기 시작했다. 장로라 해서 만능이 아니라는 사
실을 인식하게 되고, 따라서 모든 일에 앞장서야 되다는 것은 잘못이라는 것을 인정하게 된
것. 그토록 당회가 변하게 되니까 온 교회가 변하게 됐다.

우선 당회원들의 시무를 3년 시무후 1년 휴무하고 공동의회 동의를 얻어 시무장로로 들어오
도록 한 것. 아울러 시무연한을 65세로 낮췄다. “저는 지금도 그 당시 장로님들에게 감사를
드립니다. 그분들의 용단이 없었다면 개혁은 전혀 불가능했기 때문입니다. 그것은 성령의 도
우심이었고, 성경을 배워가면서 성경적 교회를 이뤄보고자 하는 신앙적 열매라고 믿습니
다.”

◈ 말씀·성령·지도력

빛내리교회를 운영해 나가는 세요소가 있다. 말씀 성령 지도력이다.(별표참조) 이것은 목회
의 세가지 원리를 보여준다. 첫째는 말씀운동이고 둘째는 성령운동이요 셋째는 지도력이다.
여기서 지도력(Leadership)이란 한사람의 리더십을 의미하는 게 아니고 교회 모든 조직을
이끌어 가는 리더십을 말한다. 최고의 리더십은 말씀에서 나오는데, 이 교회의 특색중의 하
나는 사도회(使徒會)라고 하는 조직이다. 이것은 한국교회에서 흔히 부르고 있는 제자훈련성
경공부 모임과 같은 것인데, 빛내리교회의 심장과 같다.

생명력의 원천이다. 30세부터 70세 까지 전교인을 평균 두살 단위로 묶어 현재 45개의 조직
이 있다. 예컨대 “남356사도회”의 경우엔 남자35세부터 36세까지를 가리킨다. 성경공부 인
도는 지도자교육을 받은 리더가 책임을 지고 있다. 이것은 초대교회의 실체인 사도적교회
(Apostolic Church)의 구현인 것이다.

“오늘의 많은 교회는 성경적 교회에서 많이 떠나 있다는 느낌을 지울 수가 없습니다. 사람
의 이념과 사상에 끌려가는 교회들이 많은 것 또한 부인할 수 없는 사실입니다. 인간들의
수단에 의해 조직화 되어가는 교회들도 많습니다. 왜 그렇게 되고 있는가? 교회 속에 진실
된 말씀이 없기 때문입니다.” 말씀목회로 10년만에 미국은 물론 전세계에 빛을 발하고 있
는 오늘의 빛내리교회를 이루어 놓은 이연길목사의 현대교회 진단이다. 이땅의 교회들이 경
청해야될 대목이 아니겠는가.
고무송 msgoh312@kidokongbo.com

◈ 빛내리교회 연혁

1975.10. 5. 29명의 교인들이 송수석목사를 모시고 교회 창립

1976. 8.22. 공동의회에서 미국장로교회(PCUSA)가입키로 결의

1979.11. 4. 초대 송수석목사 위임

1983. 5.29. 성전증축 및 교육관 봉헌

1984.11.24. 초대 위임목사 송수석목사 소천

1985. 7.28. 계지영목사 2대 목사로 위임

1986.10.12. 도서실과 Youth Center 봉헌

1987.12.27. 계지영목사 사임

1989. 4. 2. 이연길목사 3대목사로 위임

1989. 9.23. 교회부설 노인대학인 은혜대학 개설

1994. 9. 3. 교육관 화재로 전소

1995.11.19. 새성전(성전 교육관 체육관) 기공예배

1997. 5.25. 새성전 입당예배(빛내리교회로 개명)

◈ "풋풋한 향그러움이 배어 있는 남자" 이연길목사

이연길목사, 그가 미국으로 떠나온지 10년이 넘었다고 했다. 허나 그에게선 버터나 치즈냄새
가 조금도 배어나질 않았다. 꽁보리밥에 고추장과 열무김치를 넣어 비벼서 막 내어놓은 맛
이라고나 할른지. 풋풋한 향그러움이 온 몸에 배어있는, 천상 시골사람이었다. 아닌게 아니
라 그는 태생이 농촌 출신이요, 그의 첫목회지가 회현교회라 했다. 질펀한 평야가 일망무제
(一望無際)로 펼쳐져 있는 곡창지대 호남의 한자락, 면단위 교회인 것이다. 그랬던 그가 어
떻게 해서 미국땅으로 건너 와 10년 만에 그 넓은 텍사스 땅에 저토록 넉넉하게 자리를 잡
고, 그토록 괄목할만한 교회를 일궈놓은 것일까.

그는 자신의 목회자의 길을 이야기식으로 풀이하면서 3단계로 설명하고 있다. 첫째는 한국
에서의 준비기간이다. 회현교회, 이리신광교회를 거쳐 서울 동일교회 사역이다. 그와 함께
그에게 있어 빼어놓을 수 없는 것은 “복된 말씀”을 간행했던 일이다. 전주에서 윤여권목
사(양동제일교회) 등과 함께 만들었던 이 잡지는 한 시대를 풍미(風靡)했던, 한국교회 말씀
사역에 기억될만한 역사적인 작업. 그가 이야기식 성경공부와 설교 등 말씀목회의 굵직한
맥을 확실히 잡을 수 있었던 준비기간으로 생각되어지는 대목이다.

둘째시기는 빛내리교회에서의 말씀목회 시기이다. 교회 사역의 세기둥을 말씀, 성령, 지도력
으로 세우고 그 가운데 말씀을 목회의 대원칙으로 삼아 사도회(使徒會)를 중심으로 말씀 위
에 교회를 단단히 세웠던 기간. 바로 그 속에서 세번째 교회조직 개혁시대로 넘어선다. 미국
장로교회(PCUSA)에 소속해서 장로교의 전통을 충실히 이행해 가면서 행정적인 조직교회로
서의 체제를 은사중심의 기능적인 교회체제로 변화시켜 나갔던 시기.

필자는 그의 사역이 바야흐로 또다른 차원으로 넘어가고 있는 것을 본다. 지상명령(至上命
令)을 수행하는 “선교”가 그것이다. “내일 남미에서 사역중인 선교사 20가정이 저희 교
회에 초대받아 옵니다. 다음주엔 30여명 청년들이 남미로 선교여행을 떠납니다. 우리는 기독
공보를 선교사들과 PCUSA 산하 신학교 도서관에 기증하는 비용을 부담, 문서선교 차원에
서 협력하고자 합니다.” 바야흐로 이연길 파일롯에 의해 활주로를 이륙, 텍사스 푸르른 창
공에 오른 빛내리교회. 지구촌 온누리에 찬연한 빛을 발하는 아름다운 모습을 그윽히 바라
본다. 걸기대개봉박두(乞期待開封迫頭)!