이호은 목사

2019년 09월 02일(월) 00:00

우리는 마트에 가서 식품이나 물건을 살 때 습관적으로 유통기간을 살피게 된다. 유통기간이란 그 식품을 먹거나 제품을 사용할 수 있는 유효기간을 표시한 것이다. 그런데 많은 사람들이 가정 안에도 유효기간을 지켜야 하는 것이 있다는 사실을 잘 모른다. 많은 가정들이 이 유효기간을 지키지 않아서 문제가 발생되는 경우를 자주 보게 된다.

하루는 연세가 지긋하신 한 어머니께서 자녀 문제로 상담을 요청하셨다.

"목사님, 우리 아들이 제 방을 치우지도 않고, 먹은 것도 정리하지도 않고 자기 마음대로 살아요. 그 녀석 때문에 못살겠어요. 그 습관을 고쳐야하는데 어떻게 하면 좋을까요? 도와주세요." "아들 나이가 지금 어떻게 되나요?" "42살입니다." "아, 그렇군요. 근데 말씀하시는데 마치 아들 나이가 12살쯤 된 것처럼 대하고 계시는 것 같은데 어떠신가요?" "좀 그렇죠. 제가 아들이 못 미더워서 계속 잔소리하고 챙기다보니 여기까지 오게 되었네요."

실제 필자가 상담했던 내용을 어머니의 허락을 받고 약간 각색해서 소개한 것이다. 이 어머니는 자녀가 이미 성인이 되었지만 심적으로는 여전히 청소년 자녀처럼 생각하고 있었다. 그래서 부모 유효기간을 훌쩍 넘겨서도 엄마 역할을 하느라 힘겨워하고 계셨다. '부모'라는 역할은 자녀가 독립해서 살아가기 전까지 잠시 맡게 되는 기능적 역할이다. 그래서 유효기간이 있다고 말하는 것이다. 물론 관계적으로는 '부모'라는 호칭은 남아있겠지만 성인이 된 자녀에게는 부모의 기능적 유효기간은 이미 종료되었다고 보아야 한다. 그런데 가끔 한국의 엄마들에게서 해병대 정신을 만나게 된다. '한번 해병은 영원한 해병이다. 한번 엄마는 영원한 엄마다?' 이럴 경우 자녀는 건강한 독립을 경험하지 못하고, 부모와 감정적으로 융합되어 사회적 기능과 심리적 기능에 문제가 발생하게 된다. 자식을 키우다 보면 애들이 커갈수록 부모 말을 안 듣는 현실을 만나게 된다. 특히 자녀가 사춘기일수록 그렇다. 그러나 이것은 하나님의 가족 설계적 관점에서 보면 '부모역할의 유효기간'이 있다는 것을 깨닫게 하시려고 자녀들의 독립운동을 허락하신 것으로 이해해야 한다. 애들이 반항하고, 부모 말을 잘 안 듣기 시작한다면 유효기간이 다가왔음을 기억하고 통제를 강화하기보다 하나의 인격체로 존중하며 대화를 이끌어가야 한다.

건강한 가정의 공통점은 자녀들이 커갈수록 자녀들에 대한 간섭은 줄여가고, 자녀들의 자율권을 늘려주며, 조금씩 부모의 실제적 기능은 줄여가게 된다. 그래서 자녀는 점점 독립성을 키워가고, 부모는 자녀에게 쏟던 에너지를 그동안 애들 키우느라 소홀해진 부부관계를 공고히 하는데 사용한다. 자녀가 커갈수록 부부간의 대화와 친밀감을 쌓아가는 일에 더욱 노력을 기울여야 하는 이유가 이 때문이다.

자녀는 하나님이 잠시 동안 맡겨주신 소중한 선물이고 손님과 같다. 자녀들에게 부모유효기간을 잘 지켜주고, 건강한 부부로 다시 돌아갈 수 있는 가정이 행복한 가정의 공통점이라는 사실을 잊지 말자.

이호은 목사/부평구건강가정지원센터장·주안장로교회 가정사역국장