황승룡

1999년 11월 06일(토) 00:00

신학은 복음을 이해할 수 있도록 ‘손님’들에게 요리를 대접하는 것이며, ‘손님’의 취향
을 철저하게 알아야 한다. 호남신학대학교 조직신학 신재식교수(38)에게 ‘손님의 취향’은
'21세기 한반도'이다.

"교인들은 알게 모르게 ‘과학’기반을 바탕으로 교회에 발을 들여놓습니다. 현대인의 세계
관, 현대인의 이해에 대해 예수 그리스도를 어떻게 올바르게 설명해 줄 것인가가 바로 신학
자의 최대 관심사입니다"

교회와 함께하지 않은 신학은 죽은 학문에 불과하다. 그런 의미에서 21세기 과학기술 문명
의 영향력이 급속도로 확대되고 있는 한국인의 성정을 철저하게 이해하는 것에 신 교수의
관심은 쏠려있다. 21세기는 컴퓨터로 대표되는 과학기술 문명의 영향력이 극대화되는 시대
이며, 수천년 동안 우리 사회를 지배해온 샤마니즘과 불교 유교 등 다종교 및 전통종교의
영향은 그대로 유지되는 시대라는 게 신 교수의 설명이다.

'현대신론’ 연구에 탐닉 신 교수는 지난해 3월 호남신학대학교에 강단에 섰다. 미국 드루대
학교에서 현대신론을 연구하면서 존 콥(John Cobb) 등 현대 신학자의 이론을 전개하고 비
판한 신 교수의 또 다른 관심분야는 동아시아의 세계관과 사유방식으로 신론을 재 구성하는
것. 최근 임용된 본교단 산하 신학대학 교수 중에서는 가장 젊은 나이로 ‘선생’의 위치에
선 신 교수를 두고 호남신학대학교 황승룡총장은 "젊다는 것 외에 그의 학문의 관심 분야
역시 21세기를 이끌어갈만한 신학자"라고 평가했다.

그의 학문적인 관심은 그가 교수하는 과목 ‘최신신학’ ‘기독교와 과학’ ‘기독교와 동
양사상’ 등 에서도 엿볼 수 있으며, 특히 ‘기독교와 과학’은 최근 템플턴재단으로부터
지원받아 개설한 과목으로 국내외적으로도 그의 연구는 관심을 얻고 있다.

신 교수가 가진 또 하나의 학문적 관심분야는 교회론. 서양에서와 달리 한국에 들어온 기독
교는 십자가가 달린 예배당으로 교회론이 굳어졌으며, 지금 나타나고 있는 기독교인의 비윤
리적 시민의식 부재 현상의 대부분은 이같은 교회론에서 비롯됐다는 것이 신 교수의 설명.
전통적인 한국의 교회는 교회에 열심히 출석하고 헌금 많이 하는 것이 좋은 기독교인으로
교육시켰으며, 질서를 잘 지키는 등 윤리적인 시민정신은 제외됐다는 지적이다.

기독교와 과학의 관계에 관심 그렇다고 ‘개인적인 기독교’가 극에 달한 서구 사회가 ‘제
도적 기독교’가 우세한 한국 사회보다 긍정적이라는 것은 아니다. 그는 "우리의 일생 생활
에서 특별히 정한 시간과 정한 장소에서 예배를 드리는 것을 어떠한 일이 있어도 지키는 것
은 매우 중요한 일"이라고 강조한다. 우선순위에 관한 것으로 교회를 지탱하는 ‘제도적 기
독교’의 근본은 반드시 지켜야 한다는 설명이다.

필연적으로 과학기술의 영향력이 극대화 되고 가치관의 엄청난 혼란 아래 놓이게 될 새 천
년의 시대. 지금과 같은 성장지상주의에 빠진 한국교회는 더이상 사회를 이끌어갈 수 없으
며, 리더십을 잃은 교회는 계속해서 폐쇄적이 될 수밖에 없다. 이같은 최악의 시나리오의 상
당부분은 목회자의 책임이다.

생각이 여기까지 미치게 되면 목회자를 길러내는 신학교의 교수를 하면서 "죄를 짓는 것은
아니냐는 생각을 한다"는 그의 고백이 이해될 법하다. 그렇기 때문에 그의 관심은 늘 목회
현장일 수밖에 없다.

`무조건 서울대학을 가야 한다’는 부친의 요구에 신학을 하기 위해 그가 선택한 종교학과.
그곳에서 그는 나학진교수(영락교회 은퇴장로)를 만나 장신대를 선택했으며, 장신대 이형기
교수의 권유를 받아들여 장신대에서 석사과정을 밟지 않고 곧바로 미국 유학을 떠난 것이
남보다 일찍 강단에 설 수 있었던 과정이다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com

△ 약력

서울대 종교학과 및 장신대 신대원(M.Div) 졸업. 전남노회 목사안수. 미(美) 드루대학
STM(신학석사) 및 Ph.D(철학박사). 현재 방림교회(정현성목사) 교육목사.

△ 내가 본 신재식교수.

그는 신진학자로서 최근 신학 동향에 대한 전반적인 훈련이 되어 있을 뿐만 아니라 동아시
아 사유방식을 통한 기독교 신학의 구성 이라는 자신의 독특한 관점에서 신학작업을 전개하
고 있다.

신 교수는 학부에서 종교학을 공부한 사람으로서, 다양한 학문전통과 종교전통에 대한 포괄
적인 지식을 배경으로, 학제간 연구(interdisciplinary)방법을 구사함으로써 신학과 과학, 신
학과 철학 그리고 기타 학문과의 대화 속에서 신학작업을 수행해 나가고 있다.

그는 템플턴(John Templeton) 재단에서 주관하는 Science and Religion Coursework
Competition에서 비영어권 지역에서 처음으로 1999년도 수상자 가운데 한 명으로 선정되어
현재 종교와 과학간의 관계에 대하여 연구하고 이 주제에 따른 강의를 진행중에 있다.

또 그는 신학작업의 결과는 목회현장에서 실천되어야 한다는 신념 속에서, 목회에 지속적인
관심을 갖고 있어 유학시절뿐만 아니라 현재도 청년들을 지도하면서 교회를 섬기고 있다.
황승룡총장/ 호남신대