[ 교계 ]
한국교회는 처음부터 민족교회로 그 체질을 굳힌 교회이다. 민족의 운명을 걸머진 주체였다. 그 아픔을 대신 걸머지고 그 미래를 이끈 견인력이었다. 민족의 정신을 주도한 '이었다.
우리 역사가 그것을 증언하고 있다. 1895년 을미사변 때 궁정을 지킨 것이 기독교였다. 1905년 을사늑약에 맞서 그 망국의 서러움을 확고한 천국 신앙으로 견디어 나가게 한 힘이 교회였다.
1910년 한일 합병 때에는 6백여 명의 민족 지도급 기독교인들이 고문에 시달렸고 1백5명이 실형을 받았다. 그리고서 1919년 3·1운동 때에는 우리 겨레의 동력이나 정서(情緖)의 동원 체제 역할을 한다. 그러면서 일제의 표독한 도덕적 해체의 정책을 고발하고 도덕적 갱신으로 민족 독립의 대강을 밀고 나간다. 사라지지 않는 희망의 봉화대가 바로 우리 교회였다. 더구나 일제 말기 그 가혹한 민족말살의 고통을 이겨내고, 일제로서는 마지막 충성의 서약으로 확인하려한 신사참배, 그것을 정면 거부했다는 저항으로, 우리 겨레 최후의 중추로 그 역사의 횃불을 태운 것이 우리 교회였다.
해방 이후에도 그러했다. 우리는 1960년대에서 90년대 초에까지 이르는 오랜 세월 동안 끈질긴 민주화 투쟁의 총본산(總本山)이 기독교에 있었다는 것을 자랑한다. KNCC가 그랬다. 그리고 YMCA의 시민논단(市民論檀) 역시 그랬다.
서울 YMCA는 서울의 한 복판 종로에 있다. 한국 시민 생활의 중심부에 위치하고 있다. 거기서 YMCA는 그 시련과 도전의 군사독재 시대를 시민의 언로(言路)로, 겨레의 예언자로 소임을 다하고 있었다. 가고 오는 시민들의 발걸음이 수시로 드나들 수 있는 그 종로에서 그들이 하고 싶은 말들을 하도록 논단을 제공하고 있었다.
이 시민논단의 역사는 1967년 전국YMCA대회에서의 학사단 운동에 기원한다. 그 때 이 시민논단은 '한정되지 않은 주제'의 논단을 표방한다. 어떤 입장에도 기울지 않는 중립성을 기치로 내세운다. 그것은 이미 그것으로도 언론 통제의 벽을 깨는 용단이었다. 사실 돌이켜 보면 과장이 아니라, 이 시민논단에서 취급한 정도의 문제들을 공개적으로 시민의 토론에 부친 곳이 없었다. 그래서 이 시민논단을 보면 1960년대 이후의 우리 시민의 사고를 정리할 수 있는 사상사(思想史)를 쓸 수 있다고 믿는다.
하지만 중요한 것은 그런 시민논단이 시민들의 관심을 집중할 수 있는 문제를 찾아내는 일이었다. 거기에는 상황의 판단과 역사의식의 투철(透徹)이 있고, 토론 진행의 예리한 조정이 있어야 했다. 그 엄격한 통제의 벽을 뚫고 시민들의 호응이 있으려면 용기만이 아닌 호소와 격앙의 채널이 필요했다. 그런 일을 시민논단이 해낸 것이다. 그래서 이미 1970년대에는 한국사회로부터 가장 대표적인 민주화나 인권운동의 논단으로 인정되고, 그래서 시민의 대대적인 참여가 계속된다.
한데 이 시민논단은 1972년 10월까지 계속되더니 1974년 3월로 건너뛴다. 단속(斷續)된 것이다. 그 어간에 이 논단은 시민서당(市民書堂)이란 이름으로 근근 계속된다. 1973년은 박형규나 권호경 등이 남산부활절 예배에서 소위 '정부 전복시위'로 구속되면서, 그 다음 해에 박정희 대통령의 긴급조치가 발표되던, 아주 어려웠던 때였다.
하지만 서울 YMCA는 눈을 소년들에게 돌려 '십대의 광장'이라는 프로그램을 실시한다. 소년들의 비판력과 가치관을 정립해 주는 일을 착수한 것이다. 그리고 1978년에는 '시민 중계실'을 운영한다. 집단적 권력에 의해서 개인이 무력화되는 것을 막고, 시민권익이 무시되고 있는 사회 풍토를 바로 잡으려는 목적 때문이었다.
백낙준(白樂濬)이 이런 일련의 YMCA 시민운동을 보고 한 말이 있었다. "서울 YMCA는 바로 민족정신의 신장사(伸長史)입니다." 종로(鐘路)는 실로 YMCA의 종소리가 요란한 거리였다.
민 경 배 / 천안대학교 석좌교수
