최일훈

1999년 12월 11일(토) 00:00

필자가 대학병원의 레지던트로 근무할 때 보았던 한 중풍(뇌경색) 환자는 수년 동안 고혈압
이 있었는데 혈압약은 한번도 복용하지 않고 매달 수십만원 씩을 들여서 한약방에서 이상한
약제를 먹어 왔다고 했다.

당연히 수년 동안 혈압이 170/100 이하로는 내려오지 않았고 기어이 중풍(뇌경색)이 와서
대학병원의 응급실로 실려오는 신세가 되고 말았다. 매달 수천원씩만 들여서 지속적으로 혈
압약을 복용했더라면 아마도 이런 일이 안 생겼을 것이다.

일차 의료에 종사하는 의사로서 항상 가슴 아프게 생각하는 점은 우리 나라 국민의 상당수
가 자신의 질병을 관리하는데 있어서 필요 없는 곳에 돈과 정성을 쏟아 붓는다는 사실이다.
필자를 더욱 안타깝게 만드는 것은 이런 국민의 정서를 이용하여 경제적인 이득을 취하려는
자들이 많다는 것이다. 예들 들어 당뇨병 환자가 자신의 혈당을 정상으로 만들기 위해서 복
용해야 하는 약들은 한달 분이 기껏해야 몇 천원인 경우가 대부분인데, 이것에 만족하지 못
하고 당뇨에 좋다는 이상한(?) 약제 내지 건강식품을 몇 만원 내지 몇 십만원씩 주고 복용
하는 사람들이 많다. 실제로 도움이 되는 경우는 거의 없기 때문에 헛되게 소모되는 국가적
경제 손실은 막대할 것이다.

그런데 당뇨병에 좋으라고 먹는 많은 이상한(?) 약제 중에는 당뇨병을 급속히 악화시키는
것도 상당수 있다는 것이 문제이다. 또한 이러한 약제를 파는 사람들의 말만 믿고 병원의
진료는 받지 않는 사람이 많다는 것도 심각한 문제이다.

과연 이들이 병세가 악화되었을 때 누가 책임져야 되는지 모르겠다. 고혈압이나 당뇨병 같
은 성인병들은 평생 관리해야 되는 병이다. `평생'이란 말에 아마 절망적으로 느끼는 분이
많은 것 같다. 그리고 병원에서 하는 치료가 `근본적'인 치료가 아니라 `단순히' 혈압이나
혈당을 낮추는 치료라고 말씀드리면 만족하지 못하는 분들도 많다. 그래서 무언가 `근본적'
이고 `화끈한' 치료 방법을 찾아 민간요법을 선택하는 분들이 있는 것 같다.

그러나 병원에서 말씀드리는 것은 솔직하고 냉정하게 말씀드리는 것이고 민간요법 등의 수
단을 파는 사람들은 듣기 좋은 말로 자신의 경제적인 목적을 위해서 환자들을 속이는 경우
가 많다는 것을 알아야 한다.

최일훈/ 새서울내과의원 부원장·새생명교회