이경남 기자 knlee@pckworld.com

2020년 07월 13일(월) 10:06

"재소자들을 섬기는 일이 자랑스러운 일, 상을 받을 일이라고 생각해본 적이 없는데 이렇게 큰 상을 받게 되어 가슴이 벅찹니다."

교정선교 사역을 펼쳐온 박순애 전도사(분당제일교회)가 지난 6월 24일 대한민국 국민훈장(국민포장) 수상에 이어, 지난 9일 법무부가 수여하는 교정대상을 수상하고 이와 같이 소감을 밝혔다.

박순애 전도사는 만 19세부터 40여 년간 교도소에서 재소자 정신교육을 6000시간 이상 강의했다. "일주일에 세 번, 4시간 재소자들에게 절망적인 삶 속에서도 희망을 잡고 나아가는 제 삶을 전하며, 인문학, 철학, 문학, 사회 전반적인 내용들을 강의하기도 했다"고 말하는 박 전도사는 재소자들을 위한 삶을 살아왔다고 해도 과언이 아니다. 이외에도 교도소는 물론 국내외 선교, 예배당 헌당, 소외계층을 돕는 데 지금까지 수 십 년간 20억원을 기부했다.

"교도소 안 최고 극빈층인 무연고자들에게는 매달 영치금을 보내줍니다." 박 전도사는 "무연고자들은 돈이 없으면 아파도 약을 사먹을 수 없을 정도로 열악한 상황"이라며 이들의 안타까운 상황을 설명했다.

박 전도사가 재소자들을 돕겠다는 마음을 품은 것은 신앙을 갖게 되면서 성령체험을 했기 때문이다. 어린 시절 박 전도사의 삶 또한 절망과 슬픔으로 가득했다. "알코올 중독자이자 정신이상자였던 아버지의 폭력에 못견뎌, 엄마는 가족을 버리고 떠나셨고, 저는 노숙자가 되어 헤매다가 16살 남의 집 식모살이를 하는 등 온갖 고초를 겪어왔다"는 박 전도사는 어느 날 구룡포교회(현 늘푸른교회) 예배당 종소리에 이끌려 신앙생활을 시작하게 됐다. "농촌지도소에서 교육을 받게 되면서 청송 군수님이 재소자 정신교육 강의를 해보지 않겠냐고 제안하셔서 지금까지 교정교화 활동을 하게 됐습니다." 박 전도사는 재소자들의 삶이 자신의 삶의 뿌리와 맞닿아 있음을 느꼈고, 하나님이 돌보라고 붙여주신 영혼들로 받아들였다. 박순애 전도사의 삶 또한 순탄하지 않았고, 절망의 순간에 오히려 재소자들을 떠올리며 힘을 낼 수 있었다고 했다.

"50여 개 전국 교도소에 5만명의 수용자들이 있습니다. 이들이야 말로 버려진 영혼들이며 한국교회가 영혼 구원을 위해 뜨거운 열정을 갖고 다가가야 하지 않을까요?" 박 전도사는 교정선교에 한국교회가 더욱 관심을 가져줄 것을 요청했다.

박순애 전도사는 현재 분당제일교회에서 사역중이다. 운영중인 대성노인요양원은 6년 연속 최우수 요양원으로 선정되기도 했다.


이경남 기자