최은숙 기자 ches@pckworld.com

2020년 10월 12일(월) 07:26

20세기 한국 화단을 대표하는 여성미술가 우향 박래현 탄생 100주년 기념전 '박래현, 삼중통역자'전이 오는 2021년 1월 3일까지 국립현대미술관 덕수궁 전관에서 개최한다.

박래현 작가는 일본 유학 중이던 1943년 '단장'으로 조선미술전람회에서 총독상을 받으며 남성 화가들의 승승장구 속에서 여성 예술가로 어깨를 나란히 했다. 그리고 '단장'의 시상식에서 '청각장애를 가진 천재화가' 운보 김기창 화백을 만나 결혼하며 국내 동양화가 1호 부부가 됐다.

우향은 결혼 후에도 왕성한 활동을 한다. 1956년 대한미협과 국전에서 '이른 아침' '노점'으로 대통령상을 연이어 수상했고 1960년대 추상화의 물결이 일자 남편인 김기창 화백과 함께 동양화의 추상을 이끌었다. 1967년 상파울루 비엔날레 방문을 계기로 중남미를 여행한 뒤에는 뉴욕에 정착해 판화와 태피스트리로 영역을 확장했다.

그러나 여전히 사람들은 그를 작가 '박래현'이라는 이름 대신 '김기창의 아내', '김기창과 같은 길을 가는 부인'으로 기억한다. 가사와 자녀 양육에 쫓기면서 작품에 온전히 집중하지 못하는 자신을 "예술가라 할 수 있는가?"라며 번민하기도 했지만 우향 박래현은 남편과 작업실을 나눠 쓰고 시간을 쪼개어가며 12차례 부부전을 개최했고 1969년 49세의 나이에 혼자 미국 유학 길에 올랐다. 1974년 귀국 후 동양화의 표현영역을 확장하는 도전을 하던 중에 1976년 1월 간암으로 세상을 떠났다. 그는 이 때 세례를 받고, 소담스러운 양란 한 그루를 스케치 한 뒤 눈을 감았다고 한다.

이번 전시는 김기창의 아내가 아닌 예술가 박래현의 성과를 조명함으로써 그의 선구적 예술작업이 마땅이 누렸어야 할 비평적 관심을 환기시킨다는 점에서 의미가 있다. 전시명인 '삼중통역자'는 박래현 스스로 자신을 일컬어 표현한 명칭이다. 미국 여행에서 박래현은 여행가이드의 영어를 해석하여 다시 구화와 몸짓으로 남편에게 설명해 주었는데 여행에 동행한 수필가 모윤숙이 그 모습에 관심을 보이자 박래현은 자신이 '삼중통역자와 같다'고 표현했다고. 박래현이 말한 '삼중통역자'는 영어 한국어 구화(구어)를 넘나드는 언어 통역을 의미하지만 이번 전시에서의 '삼중통역'은 회화, 태피스트리, 판화라는 세가지 매체를 넘나들면서 연결지었던 그의 예술 세계로 의미를 확장했다.
최은숙 기자