기독공보

2000년 01월 15일(토) 00:00

가출한 경험이 있는 청소년 70만명, 현재 가출해 있는 청소년 10만명. 그 가운데 85%가 여자이고, 지난 한해 2만 명에 가까운 청소년들이 유흥업소에서 일하거나 비행을 저지른 것으로 나타났다. 해마다 늘어나고 있는 가출 청소년. 왜 그들은 가출을 결심하게 되는 것일까?

애정 없는 가정에서의 밀어냄, 보수적이고 성적 위주인 학교에서의 무관심, 갈 곳 없는 청소년들을 유혹하는 온갖 유해환경 등 청소년들을 집 밖으로 내모는 요인들은 점점 늘어만 간다.

집 밖으로 나온 우리의 청소년들은 갈 곳도 없고, 잠잘 곳도 없고, 돈도 없고, 마땅히 일할 곳도 없다. 그들이 집을 나와 잠을 자는 곳은 친구·친척집, 길거리·빈집, 여관·여인숙, 주유소·유흥업소 등 일하는 곳, 비디오방·만화방 등이다.

사회로부터 안전하게 보호받지 못하고 적절한 서비스를 받지 못할 경우, 자신의 의지와는 상관없이 위험에 빠지기 십상이다. 그래서 단순 가출이 비행으로 이어지지 않도록, 예기치 않은 잘못된 결과를 낳지 않도록, 자신의 본래 모습을 찾고 앞날을 스스로 준비하고 책임질 수 있도록 누군가 도와주어야 하는 것이다.

1992년 10월, 우리 나라에서 처음으로 문을 연 <서울YMCA 가출 청소년 쉼터>가 바로 그러한 도움을 주기 위한 곳이다. 가출청소년들이 집 밖에 있는 동안 머물 곳을 제공함으로써 의식주를 해결하기 위해 나쁜 길로 빠져들지 않도록 안전판 역할을 하는 셈. 때론 견디다 못해 어쩔 수 없어서, 때론 무작정 충동적으로 집을 뛰쳐나온 아이들. 어쨌든 그들이 일시적인 방황을 끝내고 무사히 보금자리로 돌아갈 수 있도록 돕는 것이 `쉼터'의 주요한 역할이다.

청소년 보호, 이젠 구호보다는 실천이 필요한 때이다. 청소년 가출문제에 대해 일부 사람들만 관심을 가지고 참여한다면, 가출문제를 근본적으로 해결하기 힘들다. 청소년 가출은 복합적인 문제이므로 학교, 가정, 청소년단체, 지역사회의 일원들이 함께 관심을 가지고 적극적으로 노력해야 하는 것이다.

박금혜/ 서울YMCA 쉼터 실장·신촌교회