민경배

2000년 01월 22일(토) 00:00

1832년은 7월은 유난히 더웠다. 천주교가 조선에 조선교구를 독립해서 설정할 만큼 자신 있게 선교를 하고자 한 것이 바로 1년전 1831년 9월이었다. 그리고는 초대 주교(主敎)를 임명하였다. 그 사람이 불란서인 브르기에르였다. 하지만 그 초대주교는 조선에 입국하기가 힘들었다. 청나라에서 북경의 천주교 주교가 그의 조선 입국을 달가워하지 않았기 때문이다. 로마교황청의 임명을 받은 만큼 가급적이면 속히 조선을 찾아가고 싶었지만 그는 결국 자신의 교구에 한 발도 들여 놓지 못하고 4년 후에 압록강 북쪽에서 선종(善終)하고 말았던 것이다.

한데 묘한 일이 벌어지고 있었다. 브르기에르가 조선 입국을 엿보던 1832년 아주 더운 여름날 7월 17일, 한 척의 서양 선박이 황해도의 서단(西端) 몽금포의 장산곶(長山串)에 닿은 것이다. 그 선박은 동인도회사의 암허스트 호(號)였다. 극동에서 통상할 만한 곳을 탐색하기 위해서 보낸 선박이었다.

그런데 그 선박에는 선의(船醫)와 선목(船牧) 그리고 통역관의 자격으로 편승한 화란 계의 젊은 루터교 목사가 있었다.

그가 프로테스탄트 목사 혹은 선교사로서는 우리 나라에 가장 처음으로 발을 들여 놓게 되었던 귀츨라프이다. 그때 그의 나이 29세였다. 영국의 런던선교회 선교사였다. 이 런던선교회는 그가 한국을 다녀간지 34년 후에 평양의 대동강에서 순교 한 웨일즈 사람 로버트 토마스도 한국에 파송하게 했던 초교파적인 선교기관이었다. 귀츨라프는 이 여행이 끝나면 일단의 보고서를 동인도회사에 내도록 되어 있었다. 그것이 1834년에 런던에서 간행된 그의 유명한 `항해기'이다. 그래서 그는 여행 기록을 아주 자세하게 해놓아서, 이것이 또 근대 한국의 모습을 연구하고 아는 데에 큰 도움이 되고, 또 실제 그가 한국에서 어떤 선교를 하였는지도 잘 알게 하여 준다.

이들 낯선 일행을 맞은 장산곶의 주민들은 이들을 몹시 경계하였다. 국왕에게 전달할 통상 요청의 글 같은 것은 받을 생각도 안하고 있었다. 외국인과의 접촉은 목이 잘리는 일이라고 다들 떨고만 있었다.

여기를 떠난 이 서양배가 풍랑을 겪으면서 충남 앞 바다의 록도(鹿島)를 거쳐 그 해 7월 25일에 홍주(洪州) 고대도(古代島)에 닿는다.

고대도는 현재 태안 국립공원 최남단의 섬이다. 그리고 다음 날에 그곳 관리를 만나 국왕에게 전달하라고 통상 요청의 정중한 글과 그리고 성서 한 질을 다른 선물과 함께 쌓아서 건네주었다. 그 선물은 유리 그릇, 옥양목, 모직물, 담요였다. 이 선물들과 글은 결국 그 관리가 외국인과의 접촉 자체가 중죄임을 알고 꺼려 되돌려 가지고 왔다.

귀츨라프의 한국 방문은 서양인에게 비쳐진 한국인과 그 지리나 역사에 대한 지식이 어떤 것인가 하는 것을 잘 보여 주고 있다. 그는 한국인이 무표정하고 냉담하다고 보았다. 아주 무뚝뚝하다고 보았다. 그리고 종교성이 없는 것 같다는 말도 한다.

그런 말이야 당연하였을 것이다. 처음 서양 사람을 만난 한국인이 상냥하지는 않았을 것이다. 더구나 외국 선박에 대하여 의구심을 가지고 있었던 조정의 경고가 살벌하기까지 하였기 때문이다. 그러니 그 관리가 그 성서를 읽었을 리는 없다. 왕에게 진상한다는 선물 포장을 뜯어보았을 리가 없기 때문이다.

귀츨라프 일행이 고대도에서 관리들과 접촉하는 사이에 필담으로 복음을 전하였다는 기록이 있다. 예수, 구세주, 하나님, 이런 말들을 한 것으로 되어 있다. 하지만 한국 관리들은 전혀 관심을 나타내지 않고 있었다.

하지만 씨는 뿌려졌다. 그리고 그런 씨를 뿌리는 전도자들의 발길은 계속 우리 바닷가를 스쳐 지나갔다. 마침내 1884년 가을, 인천에 미국 선교사가 첫 발을 들여 놓고 그리고 한국의 기독교 역사가 시작될 때까지.

민경배/연세대명예교수