최명주

2000년 02월 12일(토) 00:00

우리 나라 부모들은 어릴 때부터 조기교육을 시킨다고 난리들이다. 요즘은 1~2세부터 학원을 다니게 한다고 하니 조기교육의 열풍을 알만하다. 하지만 눈에 비치는 우리 사회의 현실은 어떠한가. 학생들은 길거리에 침 뱉기를 아무렇지도 않게 하고, 대학생들조차 담배 꽁초를 길에 버리는 모습을 볼 때 우리의 교육이 얼마나 잘못된 것인지 느끼게 된다.

20년 전 일본에 갔을 때 일이다. 그림을 그리는 막내 동생에게 붓을 사주기 위해 한 백화점에 들렀다. 그때 그곳에서 일하던 남자 직원은 10대 후반 가량 돼 보였는데, 내가 찾는 붓이 전문가용이라 없으니까 그 직원은 어디론가 전화를 걸었다. 그 붓의 향방을 찾는 전화였다.

그 붓이 어디에서 파는가를 확인하여 내게 그 상점을 찾아가는 법까지 상세하게 가르쳐주었던 그 일본 직원의 행동은 그 당시 내게 커다란 감동과 함께 충격이었다. 속으로 `일본은 정말 대단한 나라구나'라고 감탄을 하게 되었다.

요즘들어 우리나라 백화점 직원들도 많이 친절해졌지만 그래도 일본만큼은 아니다. 일본인들의 직업의식은 과히 투철하다. 특히 젊은이들이 그렇다는 것이 우리나라와 비교되는 것이다. 이렇게 하여 늘 경쟁의식을 느끼는 일본을 이길 수 있을까 하는 생각이 든다.

우리나라에서는 지하철에서 어린이와 노약자가 우선이지만 일본에서는 어린이는 앉히지 않는다. 또 겨울에도 반바지에 무릎까지 오는 타이즈만 신게 한다. 겨울이 우리보다 덜 춥기는 하지만 이 모두가 어릴 때부터 강인함을 기르기 위한 것이라는 이야기를 들은 적이 있다.

또 한 가지는 일본에서는 옛날에 `몸빼바지'라고 부르던 작업복에 배낭을 메고 지하철을 타신 할머니도 신문을 읽으시고, 또 곱게 차려 입으신 할머니도 향기에 관한 책을 읽고 있었다. 이 모든 것이 일본의 저력이 아닌가 생각된다.

우리는 어린이를 보호만 해서는 안된다. 강인하게 길러야 한다. 대학 입시만이 전부인 교육은 이제 그만 해야 한다. 그래야만 세계적인 한국인이 될 수 있는 것이다.

최명주/ 현대방사선과원장