민경배

2000년 02월 19일(토) 00:00

나는 1969년에 영국의 런던대학교 뉴 컬리지라고 하는 대학에 유학간 일이 있었다. 그 때 웨일즈의 라야다라고 하는 교회의 목사가 와서 채플 시간에 설교한 일이 있었다. 그런데 참 묘하게도 그와의 대화 중에 그가 토마스목사를 안다고 하면서, 그 아버지가 목회하던 교회가 웨일즈의 라야다라는 곳에 있다는 말을 한 것이다. 그리고 그 교회 안에 로버트 토마스목사의 큰 초상화가 걸려 있다는 말까지 한다. 이것은 대단한 사건이었다.

더구나 나의 지도 교수였던 나탈박사는 웨일즈 인명사전에서 토마스목사의 이름을 찾아냈는데, 그가 놀랍게도 바로 그 뉴 칼리지의 학생으로 졸업하였다는 것이다. 그 교수도 흥분해서 당장 나를 데리고 여기저기 다니면서 먼지 덮인 문서를 뒤졌다.

참으로 깜짝 놀랄 일이 벌어졌다. 그와 나는 교수 회의록에서 토마스에 관계된 안건이나 사항이 세 군데나 장장 기록되고 있는 것을 찾아낸 것이다.

나의 흥분과 놀라움은 하늘을 찔렀다. 한 달을 겨우 참고 있다가 부활절을 기하여 런던에서 함께 공부하던 연세대학교의 교수 세 사람과 함께, 말하자면 성지를 찾아간 것이다.

그가 어렸을 때 다니던 교회, 그의 발자국이 남겨진 그 교회의 뜰과 예배당, 거기를 찾아간 것이다. 그리고 우리도 그 곳을 1백여 년 후에 걸은 것이다. 우리는 숙연해졌다. 교회당 안에서 우리는 우리가 흔히 보고 알던 토마스목사의 사진 원본이 그 교회에 걸려 있는 것을 보았다. 결단력으로 찬 입가, 경건과 고귀한 빛을 띄운 그의 얼굴, 그 모습을 그의 순교 1백3년만에 보게 된 것이다.

그 교회당 안에는 한 80 평방 센티미터 가량 크기의 기념패(記念牌)가 눈에 띄었다. 그 젊은 나이에 피 흘려 순교한 그 청년이 자기들 교회, 더구나 그 교회의 목사였던 이의 아들이라 해서 가슴 아파 세운 패였다. 거기 있는 글을 옮긴다.

<문학사 로버트 제르메인 토마스, 중국 상해 주재 런던선교회.

그는 이 교회 로버트와 매리 로이드 토마스목사의 둘째 아들이었다.

그는 조선에 두 번째 선교하러 갔다가

1866년, 그 곳 백성들에 의해서 죽임을 당하였다.

그의 나이 스물 일곱이었다.

"나의 날이 지나갔고, 내 경영, 내 마음의 사모하는 바가 다 끊어졌구나"(욥기 17:11)>

애절한 글이었다. 로버트목사의 아버지는 그 아들의 순교를 기념해서 그의 재산을 들여 `로버트 장학금'의 기금을 남겼다.

웨일즈의 작은 마을 라야다, 그 마을은 세계 근대사의 기적을 낳은 한국 교회, 그 교회에 첫 순교의 선교사를 보낸 영광의 고을이 된 것이다.

사실 토마스목사의 그 하노바교회에 우리는 무엇인가 해놓아야 한다는 생각이 깊어진다. 기념탑을 세운다든가, 그들 교회와 우리들 교회가 어떤 혈연 관계를 맺는다든가, 우리 한국 교회의 범교단적인 대표자들 일단(一團)이 한번 그곳을 공식 방문한다든가 하는, 그런 일을 하면 얼마나 보람된 일일까. 6·25전란이 한참이던 1950년 7월24일에 웨일즈의 대형 신문은, 바로 그 한국에 처음 가서 순교한 선교사, 성서를 한국인들에게 건네주었던 선교사, 그가 바로 웨일즈인이었다는 사실을 대서특필 보도하고 있었다.

우리 기독공보사의 사장이신 고무송박사는 영국의 버밍험대학교에서 이 토마스목사 연구로 박사학위를 받은 분이다. 그 연구는 토마스목사에 대하여 이제는 더 다른 연구를 필요 없게 만든, 아주 훌륭하고 완벽한 연구이다. 감히 그 분 앞에서 내가 이렇듯 토마스목사의 글을 쓰고 있다.

민경배/ 연대신학과명예교수