김성진 기자 ksj@pckworld.com

2022년 03월 28일(월) 07:23

영국에서 산업혁명으로 소외되고 착취당하는 어린이를 구조하는 차원에서 1780년에 로버트 레이크스가 최초로 주일학교 운동을 시작했다. 당시 주일학교 운동의 주목적은 어린이들에게 읽기와 쓰기, 도덕과 예절을 가르치는 일에 맞춰졌다. 이후에 미국으로 건너간 주일학교 운동은 영국과는 달리 성경교육 중심으로 변화돼 복음 전도를 위한 전초기지 역할을 감당했다.

선교사들에 의해 한국으로 건너온 주일학교 운동은 한국교회 성장과 발전에 지대한 공헌을 했다. 주일학교 운동이라는 명칭에서도 알 수 있듯이, 우리나라 선교 초기엔 교회 교육이 대부분 주일에 이뤄졌기에 '주일학교'라는 용어를 사용했지만 이후에 주일뿐만 아니라 평일에도 교회교육이 이뤄지는 추세로 인해 주일학교는 '교회학교'로 부르고 있다.

한국교회사학회(회장:박경수)는 한국복음주의역사신학회와 공동으로 지난 27일 한국성서대학교에서 온·오프라인으로 학술대회를 열고 1922년 11월 1일 조선주일학교연합회가 결성된 지 100년을 맞는 주일학교 운동의 역사와 발전 과정을 시대별로 고찰하는 뜻 깊은 시간을 가졌다.

이날 공동 학술대회에서 '주일학교운동과 조선주일학교연합회'를 제목으로 주제강연한 박용규 명예교수(총신대학교)는 1884년부터 1960년까지 한국교회 주일학교 운동을 역사적으로 정리해 발제했다. 한국교회 주일학교 운동이 단계적 발전과정을 거쳐왔다는 점을 제시한 박용규 교수는 "주일학교가 하나의 전국적인 현상으로 발전한 것은 1905년 장로교 4개의 선교회와 2개의 감리교 선교회가 한국복음주의연합공의회를 결성하고 그 안에 주일학교위원회를 설치하면서였다"고 한국교회 안에 주일학교 운동의 출발을 소개했다.

이어 박 교수는 주일학교가 폭발적으로 성장한 시기와 배경에 대해 소개했다. 그는 "주일학교가 폭발적으로 성장하는 계기는 한국교회 대부흥운동이었고 또 한번의 도약적 발전은 1919년 삼일운동 이후"라고 언급했다. "당시 사회계몽운동이 활발하게 진행되고 장로교가 진흥운동을, 감리교가 세기운동을 전개하면서 주일운동이 사회계몽운동의 일환으로 추진됐다"고 말한 그는 "장로교와 감리교의 주일학교연합운동은 한국교회사에 높이 평가 받아야 할 아름다운 모습이었고 이것은 주일학교 발전의 도약을 가져다 준 중요한 요인이었다"고 소개했다. 이를 계기로 1921년 제1회 전국주일학교대회가 개최되고 이듬해 1922년 11월 1일 조선주일학교연합회가 결정되면서 주일학교운동은 더욱더 탄력을 받기 시작했다고 조선주일학교연합회 설립 배경을 설명했다.

그는 조선주일학교연합회가 세계주일학교협회와의 협력을 통해 성장하게 된 배경도 소개했다. 그는 "세계주일학교협회와 긴밀한 유대관계를 가지고 있던 한국의 주일학교 지도자들은 도움과 협력을 요청했고 1920년, 1924년, 1928년, 1932년 세계주일학교대회에 대표를 파송하고 세계주일학교협회에서 간행하는 만국통일공과를 주일학교 교재로 채택하며 수많은 주일학교 관련 서적들과 잡지들을 간행해 한국의 주일학교를 상당히 높은 수준으로 끌어올렸다"고 세계주일학교협회와의 협력에 대해서도 언급했다.

이와 함께 주일학교운동이 교파와 교단을 초월한 연합운동의 성격을 띤 부분도 설명했다. 그는 "1921년 제1회 전국주일학교대회를 개최한 이후 1933년 제4회 대회를 계기로 교파와 교단을 초월해 한국의 주일학교 운동을 전개하기에 이르렀다"고 소개했다. 교파와 교단을 초월한 주일학교운동은 하기여름성경학교를 개설해 수많은 불신자들에게 복음을 전하는 기회를 가졌으며 성경구락부 역시 주일학교, 하기아동성경학교와 더불어 청소년들에게 복음을 전하는 채널이 됐다고 강조했다.

그러나 주일학교 운동이 일제에 의해 강제로 해체를 당하는 수모를 겪을 수밖에 없었던 부분도 언급했다. 그는 "일제의 신사참배 강요와 식민정책이 강화되면서 주일학교 운동이 시련을 맞게 됐고 1938년 6월 21일 일제에 의해 강제 해체를 당하는 수모를 겪게 됐다"고 설명했다. 그럼에도 불구하고 1948년 해방과 함께 1947년 조선주일학교연합회가 재건되면서 한국교회 주일학교 운동은 새로운 전기를 맞게 됐고 당시 한경직 목사가 해방 후 초대 회장을 맡으면서 한국의 주일학교 운동은 다시 재건되기 시작했다고 설명했다.

조선주일학교연합회가 대한기독교교육협회로 개칭돼 기독교교육 전반으로 지평을 넓혀간 역사도 언급했다. 그는 "1948년 조선주일학교연합회가 대한기독교교육협회로 개칭돼 단순히 주일학교만을 대상으로 하는 것이라 아니라 기독교학교를 포함한 기독교교육 전반으로 지평을 넓혀간 것은 세계적인 흐름과 국내의 시대적 요청의 흐름에 따른 것"이라고 덧붙였다.이후 주일학교 운동이 교단 분열의 영향으로 위기를 맞게 된 역사적인 과정도 설명했다. 그는 "연합운동으로 진행된 대한기독교교육협회는 1959년 예장통합과 합동의 분열, 이어 감리교와 성결교가 잇따라 분열되면서 연합운동으로서의 대한기독교교육협회는 위기와 변화를 맞게 됐고 그 결과 1960년 이후 한국주일학교운동과 대한기독교교육협회는 새로운 변화의 시대를 맞았다"고 언급했다.

특히 1959년 WCC 에큐메니칼 운동과 이를 반대하는 NAE측의 분열이 한국기독교교육협회를 반쪽으로 나뉘게 됐고 1968년 성결교가 독자적인 주일학교 공과를 출간하고 1972년 예장통합이 그 전철을 따름으로 말미암아 대한기독교교육협회의 입지는 상당히 축소됐던 점도 지적했다. 그 결과, 그는 "1930년대 한국교회가 가졌던 강력한 '조선주일학교연합회'와 같은 위상을 전혀 찾을 수 없게 됐다"면서 "이런 시대적 변화 속에 대한기독교교육협회는 주일학교교사 중심의 연합기관으로 방향을 전환했지만 그로부터 46년이 지난 2015년 부채를 감당하지 못하고 문을 닫고 말았다"고 소개했다.


김성진 기자