민경배

2000년 04월 01일(토) 00:00

서울 양화진에는 외인 묘지라는 곳이 있다. 절두산 건너 쪽이다. 거기 수많은 서양 선교사들의 무덤이 있다. 그 무덤이 잊혀지고 있다. 그 이유가 무엇일까.
우리는 한국 사람들이 선교사들이 들어오기 훨씬 전에 예수교를 믿고, 그리고 성서도 번역하고 세례도 받았다는 옛날의 이야기들을 자랑으로 삼을 때가 있다. 1864년이면 토마스목사가 대동강에서 순교하기 2년 전의 일인데, 그 때 청나라의 상해(上海)에서 조선 사람이 세례를 받았다는 기록이 런던선교회의 보고서에 나타나 있다. 외국에서는 예수교를 믿기가 국내보다는 쉬웠을 것이다. 우리가 말하는 한국 기독교 선교의 첫날 1884년에 앞서 꼭 20년 전의 일이 아니던가. 그것은 사실이다.
우리가 앞으로 좀더 자세하게 다루겠지만, 만주 곧 오늘의 연변(延邊)에서는 1873년에 이미 조선사람들 네 사람이 예수교를 믿고, 심지어 성서를 우리나라 말로 번역하고 있었다는 보고가 대영성서공회(大英聖書公會)의 연례 보고서에 나온다. 일본(日本)에서도 1883년에 조선의 고위 관리가 신사유람단으로 갔다가 세례를 받았다는 기록이 있다. 자랑스럽다. 우리는 그런 우리들 스스로의 신앙에 대하여서 언필칭 민족 교회사의 첫 장이라고 대서특필 하고싶다.
하지만 우리는 한 가지 꼭 시인하고 지나갈 것이 있다. 예수교는 누가 우선 전파하는 사람이 있어야 한다. 앞서 말한 것들은 다 우리가 우리 나라에 선교사가 들어오기 이전에 믿은 것이라고 해서 우리가 한국 교회를 처음 출발시켰다는 말을 하는 것인데, 그들도 실상은 선교사들에게서 무엇인가는 들었기 때문에 믿게 되었다는 사실이야 부인할 수 있으랴.
우리가 한국 교회사를 한번 잘 살펴보면 선교사들의 공헌은 그야말로 눈물 없이는 읽을 수 없는, 희생과 헌신과 피땀의 결정이었다는 것을 알게 된다. 그들은 1884년 이후에 하나, 둘 우리나라에 입국하기 시작하였다. 그들이 다들 세상을 떠나 지금은 많은 선교사들이 합정동의 외인 묘지에 묻혀있다.
그러나 그 묘지는 누구든지 한번 가서 보고 말을 하자. 그것이 우리 나라를 근대화시키고 이 나라에 복음을 전파해서 우리들의 영혼을 구원하게 하고, 더구나 이제 우리가 세계적인 교세의 힘 있는 교회로 부상하게 한, 그 눈물과 땀과 피를 흘린 선교사들이 묻힌 묘지인가. 다시, 또 다시 묻고 싶은 버려진 땅이 아닌가.
그곳은 잊혀진 땅이다. 누구 하나 돌보는 사람 없이 흩어지고, 잡초가 엉키고, 길바닥이 파이고, 비석들이 기운, 그런 잊혀진 곳이 되고 만 것이다.
서양 선교사들은 우리 개신교의 경우 더러는 호주나 캐나다 계통의 사람들이 있었지만, 대개는 미국 사람들이었다. 그 사람들은 그래도 다들 문명의 혜택 속에서 살던 사람들이었다. 다들 대학도 마치고, 더러는 박사 학위도 있고, 대학의 교수를 하던 저명한 사람들로 있었다.
그런데 한국의 그날의 사정은 위생적으로나 사회적으로 참으로 살기 힘든 곳이었다. 소금국을 먹고 여름에는 빈대나 벼룩 그리고 겨울에는 이에 시달리고, 공기가 통하지 않는 낮은 토막집 방바닥에서 자야하는, 갑자기 변화한 생활 조건에 많은 선교사들이 기진하고 그리고 병마에도 시달렸다.
어떤 이는 벽지에서 질병에 시달리며 혼자 전도하다가 고독을 이기지 못해 자살한 이도 있었다. 입국하자마자 시궁창 물이 다 흘러 들어가는 그런 우물물밖에는 마실 물이 없어, 장질부사나 이질에 걸려 며칠만에 세상을 떠난 이들도 있었다. 더러는 일본 군경의 고문으로 정신이 이상하여져서 본국으로 추방을 당해, 일생을 고생하다가 죽은 이도 있었다.
그런 선교사들이 묻힌 그 묘지가 잊혀진 곳이 된 것이다.
민경배/ 연세대 명예 교수