권평 교수

2025년 02월 19일(수) 08:31

우리나라에 온 초기 선교사들은 대개 중상류층에 잘 교육받은 그런 인물이 대부분이었다. 그런데 우리나라에 온 초기 선교사들 가운데 잘 교육 받지 못한, 다시 말하면 대학 교육이나 신학 교육을 받지 못하고 선교사로 온 사람도 있었다. 감리교의 존스(George H. Jones, 조원시, 1867~1919) 선교사가 바로 그런 사람이었다.

존스는 고등학교를 졸업하고 전화 회사 잡역부로 아르바이트를 하면서 YMCA 간사로 일하다 선교사로 자원해서 한국에 왔다. 신학 교육도 안 받고 의학 공부를 한 것도 아니고 대학 교육도 받지 못한 사람이 어떻게 선교사가 됐을까? 감리교의 경우 그 당시에는 교사의 역할로 선교를 떠날 때는 고졸도 가능했다고 한다. 그래서 존스 선교사는 21살, 약관의 나이로 우리나라에 선교사로 오게 되었는데 당시의 다른 초기 내한 선교사들과 비교했을 때 그는 두 가지 약점이 있었다. 하나는 선교사로서 제대로 된 대학 교육이나 신학 교육을 받지 못했다는 점이고, 다른 하나는 우리나라에 왔던 선교사들이 대개 중상류층이었는데 반해 존스 선교사는 어릴 때부터 굉장히 가난한 가정에서 자랐고 또 큰 병까지 앓았던 선교사였다는 사실이다.

선교사로서의 이런 약점 때문에 존스가 적응이나 선교에 위축되었을 가능성도 생각해 볼 수 있다. 그런데 존스는 이런 어려움을 오히려 긍정적으로 작용하도록 만들었다. 물론 존스가 훌륭한 선교사로 커나가고 훌륭한 업적을 남기게 된 데에는 선배 아펜젤러 선교사의 힘이 절대적이었다. 아펜젤러는 존스를 마치 자신의 막냇동생처럼 그렇게 사랑으로 이끌어주었다. 존스가 우리나라에 처음 왔을 때 아펜젤러는 그에게 한글 선생을 개별적으로 붙여줘서 그가 한글을 공부하고 선교지에 적응하는데 어려움이 없도록 배려해 주었고 배재학당 교사로 일하는데 있어서도 부족함 없도록 돌봤다. 자신이 안식년으로 미국에 갔을 때에는 배재학당의 교장 자리를 그에게 물려줄 정도로 그에게 믿음과 신뢰를 주었다. 아펜젤러가 두 번째 안식년으로 귀국했을 때는 자신을 대신해서 존스를 조선 성서번역위원회에 추천할 정도였다.

누구나 자신을 알아주고 인정해주는 좋은 상사를 만난다는 것이 얼마나 힘든 일인지 사회생활을 해 본 사람은 잘 알 것이다. 아펜젤러의 이런 사랑과 배려가 있었기에 존스는 목사 안수도 받을 수 있었고 못했던 대학공부도 할 수 있었으며 이런 경험을 바탕으로 선교를 마치고 미국에 귀국한 후에는 여러 유수한 대학의 교수로 가르칠 수 있었다.

감리교 존스 선교사(1867~1919).

한국에서 21년간 선교한 존스 선교사의 가장 큰 공헌을 꼽는다면 학문적이면서 동시에 신앙과 신학의 발전에 도움을 주는 여러 잡지를 발간한 것을 들 수 있다. 그는 아펜젤러와 같이 4년 6개월 동안 'The Korean Repository'를 같이 편집·발행했고, 영국 왕립 아시아학회 한국지부를 창립하고 이끌어 나가는데 일조했으며, '신학월보'를 발간해서 감리교 평신도 교육에도 크게 이바지했다. 또한 그는 인천에서 남학교와 여학교를 설립하여 공공교육에도 크게 기여하였다. 어떻게 보면 존스가 대학을 졸업하지 못했기 때문에 오히려 그는 학문적이고 교육적인데 더 민감하고 더 열정적이었다고 볼 수 있다.

조원시 선교사(가운데)와 신학생들.

고졸의 존스가 한국 선교에서 쟁쟁한 여러 선교사보다 더 큰 공헌을 남길 수 있었던 것은 물론 그의 노력과 신앙 그리고 자질의 문제도 있었겠지만 그의 '부족함'이 큰 공헌을 했다고 할 수 있다. 존스는 어렸을 때 크게 앓았던 병을 신앙으로 극복했는데 이런 그의 신앙적 경험이 한국 선교에서 굉장히 유익한 자산이 되었다. 그가 인천에 목회자로 발령을 받았을 때 그는 거기에서 자신의 유소년기와 비슷한 처지의 가난하고 병든 조선 사람들을 보게 되었다. 그는 자기가 어렸을 때 가난과 질병을 신앙으로 이겨냈던 것처럼 우리나라 사람들도 신앙으로 이를 극복할 수 있다는 확신을 가지고 복음을 전하고 가르쳤다. 당시의 감리교 선교정책은 교육과 의료 선교에 중점을 두었다. 즉 현지인들에게 하는 직접적인 전도와 선교는 지양하고 교육과 의료에 집중하는 선교를 하였다. 반면 존스는 일반 대중들을 상대로 직접 전도하면서 교회를 설립하고 세례를 베풀었다. 이런 선교사는 초기 한국 감리교 선교역사에서 존스가 거의 최초이면서 유일했다. 존스 선교사는 이렇게 전도 선교 목회를 하면서 인천 지역에 44개나 되는 교회를 개척했고 수천 명의 사람에게 세례를 베풀었던 것이다.

부유한 사람이나 지체 높은 사람, 좋은 집안에서 태어나 좋은 교육을 받은 사람이 많지 않고 그래서 다들 이런 사람을 부러워한다. 그런데 존스는 그가 가졌던 어렵고 불리했던 삶의 경험이 오히려 한국이라는 땅에 와서 귀하게 쓰임 받게 하였다. 존스 선교사는 그가 갖지 못한 것 때문에 그리고 그가 어린 시절 겪었던 괴로움과 어려움 때문에 오히려 훌륭하고 위대한 선교 역사를 남겼다. 물론 여기에는 아펜젤러 같은 훌륭한 멘토, 주님의 구원을 경험한 확실한 체험적 신앙이 전제되어야 하겠지만 말이다.

권평 교수 / 평택대 교회사