최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 04월 14일(월) 08:00

선교헌금조차 하지 않던 교회는 창립 90년 만에 필리핀에 첫 교회 건축을 진행하는 역사가 일어났다.

매년 제자반은 단기선교를 통해 하나님의 복음을 전하는데 앞장선다.

【 군산=최은숙 기자】 모두가 '죽었다'고 했다. 갈등과 분열로 무너지고 흩어져 조각난 공동체. 그 한복판에서 다시 생명이 움텄다면, 그것은 '회복'을 넘어선 '부활'이다. 죽음을 딛고 다시 살아난 군산동부교회(이동만 목사 시무)의 '부활 서사'는 말씀 속 교리도, 과거의 사건도 아닌 지금도 살아 일하시는 하나님 역사였다.

1933년 창립한 군산동부교회는 90여 년 가까운 긴 세월 동안 원로목사를 단 한 명도 세우지 못한 교회였다. 이 한 가지 사실만으로도 교회 안에 깊숙이 뿌리박힌 구조적 갈등, 리더십의 단절, 불안한 교회 문화를 짐작할 수 있다. '목회자가 오래 버티지 못하는 교회', 지역사회에서 공공연하게 회자되던 이 말은 이 교회의 오랜 상처를 고스란히 담아내고 있다.

전임 목회자 대부분이 교회 기득권과의 갈등 속에서 사임하고 떠나는 '전통'(?)이 있는 교회에, 이동만 목사는 2004년 2월 부임했다. 당시 가장 많이 들었던 말이 "이 교회는 가지 않는 게 좋겠다" "그 교회는 목사를 오래 두지 않는다" "가면 쫓겨난다"는 조언들이었다.

그러나 다행히, 주변의 우려를 무색하게 할 만큼 교회는 성장했다. 부임 2년 만에 연건평 5000평의 예배당과 교육관을 건축하고, 성도수도 700여 명으로 늘어나면서 '안정'을 찾아가는 것 같았다.

하지만 곪아 있던 상처는 오래 숨겨지지 않았다. 2011년 첫 번째 갈등이 불거졌고 사역 방향과 리더십을 둘러싼 긴장감이 수면 위로 떠올랐다. 당사자의 자의 사임으로 사건은 일단락 됐지만 그 불씨는 2016년, 다시 폭발했다. 선임장로를 중심으로 담임목사를 향한 고소와 고발이 이어졌고 "이력서를 조작했다", "횡령했다"는 등의 의혹이 빠르게 퍼져나갔다.

사건은 검찰 수사로까지 번지면서 이 목사는 임시제직회를 열고 소명에 나섰다. 600여 명의 성도들이 모인 제직회에서 2시간 넘게 명확한 자료를 제시하고 설명했다. 무려 2년 가까이 이어진 고소, 고발 끝에 이 목사는 무혐의 판정을 받았지만 하루 하루 불안과 고통을 이겨내야 했던 아픔을 견디지 못한 200여 명의 성도들은 교회를 떠났다.

신앙을 '지식'이 아니라 '행동'으로 실천하는 군산동부교회 교인들.

이동만 목사는 군산동부교회의 부활을 '살아내는 것이고 견뎌내는 것'이라고 말했다.

교회가 그 긴 터널을 지나며 다시 '살아날 길'이 열린 것은 2012년 4월 새벽에 문을 연 제자반이 시작이었다. 2011년 갈등 당시 이 목사는 "왜 사람은 변하지 않을까. 왜 수십 년을 교회에 다닌 이들도 말씀 앞에 쉽게 흔들리는 걸까" 질문했고, 그 질문은 제자훈련의 씨앗이 되었다.

매일 새벽, 말씀 앞에 서는 고된 훈련은 결코 쉽지 않았지만, 기적처럼 제자반은 늘어났고 수료자는 교회의 기둥이 됐다. 교회는 다시 숨을 쉬기 시작했다. 제자훈련은 신앙을 '지식'에서 '행동'으로 바꿔놓았고 성도와 목회자는 '신앙의 동지'가 됐다.

이러한 회복의 흐름 속에서 교회는 세상으로 나설 수 있었다. 공원과 시장에서 복음을 전했고 선교헌금조차 없던 교회가 매년 단기선교를 떠나고, 드디어 창립 90주년을 맞아 필리핀 디고스에 1호 교회를 건축하는 일까지 감당하게 됐다. 지역 전도와 해외 선교 뿐 아니라 신학생과 목회자 양성을 위해 장로회신학대학교와 한일장신대에 장학금과 발전기금을 기탁하며 다음세대 사역에도 헌신하고 있다. 이전에는 상상도 하지 못한 일이다. 그리고 이 목사는 역대 목회자 중에서 20년 넘게 사역 중인 유일한 위임목사가 됐다.

군산동부교회의 부활은 단순히 회복이 아니었다. 하나님께서 다시 숨을 불어넣으신 '새 창조'의 역사였다. 이렇게 군산동부교회의 부활증언은 선포됐다.

"끝이 아닙니다. 죽음처럼 느껴져도 하나님은 그 무덤을 부활의 자리로 삼으십니다. 부활은 살아내는 것이고 견디는 것입니다. 예수님이 돌아가셨을 때 모두가 끝이라고 생각했지만 3일 후에 부활이 일어났습니다. 우리 교회도 그랬습니다. 끝이라고 생각했던 바로 그 때, 하나님은 부활을 준비하고 계셨던 것입니다. 그러니 견디세요."