차유진 기자 echa@pckworld.com

2025년 04월 14일(월) 10:31

폭설에 쓰러지기 전 회화나무의 모습.

SGI서울보증 앞에 있는 김마리아길 안내판.

서울시 연지동 구 정신여고 부지에 있었던 회화나무가 교탁으로 다시 태어났다.

정신여자고등학교(교장:조영호)는 지난 3월 김마리아 열사 추모식에서, 회화나무 목재로 제작한 교탁을 학생들에게 공개했다.

해당 회화나무는 3.1운동 당시 정신여고 학생들이 일본 순사의 검문을 피해 태극기와 비밀문서를 숨긴 곳으로 알려져 있으며, 일명 '독립운동 나무'로 불렸다. 1982년 서울시 보호수로 지정됐고, 수령은 550년 이상으로 둘레 390cm, 높이 21m에 이르는 고목이었다.

종로구는 지난 2019년 회화나무를 중심으로 △연동교회 △세브란스관 △선교사의 집 △여전도회관 등 김마리아 여사의 흔적이 남은 장소를 연결해 '김마리아 길'을 조성했다. 회화나무 옆에는 김마리아 여사의 흉상도 세워졌다.

회화나무는 김마리아 여사 곁에서 '또 하나의 독립운동가'로 불리며 '김마리아 길'의 중요한 거점 역할을 했다. 나무 관리를 맡은 SGI서울보증(대표:이명순)은 안내판을 설치하고 야외정원을 조성하는 등 회화나무와 길을 알리는 활동을 꾸준히 이어왔다.

그러나 지난겨울 폭설로 나무가 쓰러졌고, 이동을 위해 잘게 분해됐다. 이후 조각들을 이어 붙여 제작한 교탁이 SGI서울보증을 통해 정신여고에 기증됐다.

조영호 교장은 "학교가 이곳으로 이전한 지 오래돼 연지동 회화나무를 기억하는 학생은 거의 없다"며 "이번에 기증된 교탁을 통해 선배들의 나라 사랑 정신을 되새길 수 있게 됐다"고 말했다. 이어 "나무는 훼손됐지만, 독립운동 정신이 이 교탁을 통해 이어질 수 있어 학교와 학생들에게 큰 자긍심이 된다"고 덧붙였다.

정신여고는 교탁을 교내 역사박물관에 전시하고, 학년별로 견학하는 시간을 갖고 있다. 조 교장은 "특히 신입생들이 학교의 역사와 정신을 이해하고 마음 가짐을 새롭게 하는 데 교탁이 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 전했다.

한편 SGI서울보증은 회화나무 훼손 이후에도 기억을 이어가기 위해 지난 3월 김마리아 열사와 회화나무를 기념하는 온라인 추모관(www.mariatree.com)을 개설했다. 추모관에서는 계절에 따라 변화하는 회화나무의 모습을 3D 이미지로 볼 수 있으며, 정신여고의 학생이자 교사로서 민족의 독립을 위해 평생을 바친 김마리아 열사에게 추모의 글도 남길 수 있도록 했다.
차유진 기자